Во время двух предыдущих посещений Клуба Хоуп уже посчастливилось познакомиться с местной литературой, риторикой, дипломатией и этикой. Жаль, что некоторым из конкуренток все это дело преподавали, наверное, с пеленок. Ну да ничего, при размахе местной библиотеки – это дело, хоть и нелегкое, но реально поправимое.
Библиотека. После обеда, за которым претенденток не только кормили, но и обучали по мере необходимости нормам этикета, Хоуп и Алсу направились в нее. Наблюдая, как приуныла землячка, увидав уходящие к потолку стеллажи с книгами, Хоуп невольно поддалась очередному «приливу» человеколюбия и предложила милостиво:
– Не кисни, Абашева, я изучу материал, а потом перескажу тебе в кратком адаптированном варианте.
– Спасибо, – облегченно кивнула Алсу, тут же предложив от себя. – Я тебе тоже могу помочь, если что понадобится по спортивной части, – потом, посомневавшись пару секунд, спросила. – Мы ведь подруги теперь, да?
– Нет, – жестко отрезала Хоуп. – Партнеры, – и тут же, предвидя возможный вопрос, добавила, – потому что такая форма взаимоотношений надежнее.
– Ладно, – немного разочарованно согласилась Абашева, – по рукам.
Мужским жестом она протянула руку Хоуп, та приняла рукопожатие, ощутив, какую силу кроет в себе неухоженная ладонь одногруппницы.
– Мы команда? – настойчиво поинтересовалась Алсу.
– Да, – соглашаясь, улыбнулась Хоуп. – Все трое…
Алсу
Происходящее казалось сном. Дурацким, неадекватным сном, в котором все подчиняется какой-то невнятной логике, заставляющей тебя слепо и беспрекословно, автоматически следовать ей, не думая о последствиях и принципах…
Итак, что я имела теперь? Членство в сомнительном бабском Клубе, от которого открещивалась из всех сил, да так и не открестилась. Единственную землячку-подругу в лице Светловой. Светловой! Той самой Светловой, которую в свою земную бытность я ненавидела всей душой и винила в большинстве собственных проблем.
Теперь все поменялось. Светлова, которая здесь, в Четвертом Царстве, представлялась сомнительным прозвищем Хоуп, в силу фамилии вероятно, стала единственным светлым человеком в Клубе. Я даже взгляды свои на одногруппницу пересмотрела. Общаясь с ней и с ее странным спутником, я чувствовала себя спокойно и уверенно. Еще бы – земляки, есть земляки.
С Яриком, кстати, общий язык мы нашли сразу – видимо, в силу общих интересов и похожих жизненных принципов. Первый раз я встретила его в зале с арками-телепортами, когда он ждал Хоуп после занятий в Клубе. Где он умудрился раздобыть ключ, одном богу известно. Вообще, как я заметила, многие из девушек «улетали» домой не одни: их встречали родственники, няньки, слуги или охранники, значит, с ключами для родных и знакомых претенденток особы проблем не возникало.