– Думаю, тебе стоит переодеться в казенное, а пока будешь переодеваться, расскажу тебе, что знаю, о здешней жизни…
В отличие от Алсу, Хоуп посещала Клуб уже в третий раз. Правила гласили, что претендентки должны являться сюда четырежды в неделю, с раннего утра. Для того, чтобы не тратить время на дорогу и пользоваться телепортом, у кандидаток имелись серые камни-ключи. Каждый визит обычно начинался с осмотра и продолжался специальными занятиями, интеллектуальными и физическими. Сегодняшний день выдался исключительным из-за царского визита.
Аапти уже ждала их.
– Следуйте за мной, обе, – чуть заметно кивнула девушкам и двинулась в сторону резной арки, ведущей вглубь помещения.
Миновав несколько коридоров и залов, наставница привела девушек в большую гардеробную, где были развешаны местные женские наряды.
– Выбирайте, – скомандовала подопечным, на что Хоуп тут же возразила, кивая на Алсу.
– У меня есть, ей надо.
– Ты тоже, – холодно ответила Аапти, поясняя. – Все девушки, посещающие Клуб, здесь должны носить одежды из царского гардероба. Все должны быть равны – никто не должен чувствовать себя выше или ниже остальных. По крайней мере, внешне. Такое правило.
– Хорошее правило, – не стала спорить Хоуп и принялась придирчиво оглядывать длинные юбки, расшитые узорами топы и невесомые накидки. – Возьму, пожалуй, вот это…
– И мне, пожалуйста, выбери, – шепотом попросила ее Алсу, – я в этих бабских тряпках не сильно разбираюсь.
– Ты девушка, Абашева, так что учись, – посоветовала Хоуп, протягивая ей нежно-лиловый костюм, от которого Алсу принялась отмахиваться, как от роя диких пчел.
– Я лучше черный возьму…
– Ну, возьми, – снисходительно согласилась Хоуп, понимая, что спорить бесполезно.
Аапти, тем временем, принесла большую шкатулку. Открыв ее, вывесила на крышку несколько ожерелий:
– Выбирайте.
Абашева, недолго думая, сцапала какие-то нанизанные на нитку ракушки. Хоуп тут же отобрала их у нее и водворила на место. Порывшись в шкатулке, вытащила несколько кулонов и бус, внимательно оглядела их, просмотрела на свет, прикусила на зуб. Выбрав два украшения, остальные вернула на место.
– Вот, – Хоуп протянула землячке тонкую золотую нить с небольшим прозрачным камешком.
– Фигня какая-то, – недоверчиво буркнула та.
– Сама ты, Абашева, фигня. Это – бриллиант, – Хоуп настойчиво натянула украшение через голову упрямой Алсу.
– Свою одежду можете оставить тут, обратно переоденетесь перед уходом из Клуба, – сказала Аапти и пригласила девушек следовать за собой…
Прежде чем покинуть Клуб, они успели посетить занятия по истории, философии и военной стратегии. Хоуп впитывала все как губка, а Алсу сидела вся напряженная и злая, будто посаженный в клетку дикий зверь. Хотя, кажется, военная стратегия ей понравилась…