– Похоже на правду, – согласился Белый. – Хотя, если честно, мне все равно, по какому принципу эта штука будет меня слушаться, лишь бы в воздухе не заглохла, – он весело подмигнул собеседнице, поднялся и, затоптав остатки никому не нужного уже костра, направился к айтмане. – Ну что, пора домой?
– Пожалуй, – раздалось в ответ…
Ослабевшее, тусклое солнце уже не жгло глаза. Хоуп смотрела на него, почти не щурясь. Вечернее небо, окаймленное розовым и пурпурным с запада, с востока уже окрасилось в ночные оттенки лилового и сизого. Наверное на этом фоне с земли их айтмана казалась сверкающей белой искрой, волшебной колесницей, стремительно несущейся по небесам.
– Останови на минутку, – попросила спутника девушка, – закат красивый.
Айтмана зависла в воздухе, гул силовых колец ослабел, осталось лишь едва слышное потрескивание и жужжание.
– Нравится? – Белый повернулся к спутнице. – Только по-моему он здесь всегда такой… закат.
– Не обращала внимания, – пожала плечами Хоуп, – как-то не до этого было.
– А теперь что-то поменялось?
– Что?
Вопрос парня поставил ее в тупик. Вроде бы не было в нем ничего провокационного – спросил и спросил, но чуткая Хоуп почему-то отметила в нем некую двусмысленность. Поэтому, чтобы убедиться в собственных подозрениях, внимательно посмотрела на Белого. Он молчал, смотрел прямо, не мигая, не улыбаясь – наверное ждал чего-то. Взгляд у него при этом был такой, что Хоуп показалось, будто из алых глаз вот-вот вылетят два лазерных луча и прожгут ее насквозь.
– Слушай, я давно хотел тебя спросить, – начал парень, – зачем тебе все это нужно?
– Что «это»? – теперь уже для Хоуп настала очередь переспрашивать.
– Клуб, женитьба, конкурс этот идиотский, похожий на дурацкое шоу с развлекательного канала, а?
– Это неплохой шанс хорошо устроиться в жизни, деньги опять же, положение, статус, – дежурно ответила Хоуп.
– Да брось, неужели тебе вся царская казна нужна? Что ты на нее купишь? Шмотки, или это? – он громко хлопнул ладонью по борту айтманы, заставив ее покачнуться в воздухе. – Здесь же жить можно, как в раю, работы – вал, возможностей – куча. И совсем не обязательно унижаться перед богатенькими папиками и их мажористой родней.
– С чего ты взял, что я унижаюсь?
– Может, я чего и не понимаю в ваших бабских принципах, но прыгать на задних лапках перед синим мужиком в короне, лишь бы выбрал, – это мало похоже на нормальные отношения.
– Много ты знаешь, о нормальных отношениях? – сердито огрызнулась Хоуп, поймав себя на мысли, что в высокопарных словах собеседника явно присутствует доля истины.