Дина не знала про все эти технические премудрости, но она и так была осторожна. Когда неподалеку хрустнула ветка, зверолюдка замерла. Звук напугал и насторожил ее. Подождав немного, девушка хотела бесшумно прокрасться к зарослям, что росли по правую руку от нее, но в тот же миг из леса вылетели две собаки – черно-белые лайки в ошейниках с логотипами Ласковых Игр. Лайки! Хуже не придумаешь! Они быстры и неутомимы, их укус – щелчок дырокола. Они не станут входить с загнанной жертвой в клинч, будут носиться вокруг, будто пчелы, «жалить» за бока, зад и ноги, отщипывая добычу по кускам…
Дина напряглась вся, забегала глазами, стараясь уследить за обеими собаками сразу. Пропустишь – укусят, уследишь – есть шанс отбиться, наподдать ногой по зубам.
Собаки принялись носиться вокруг зверолюдки. Они подскакивали к ней по очереди, пытаясь схватить. Пару раз получили ногой в челюсть, пару раз увернулись, потом одна из лаек, та, что поменьше – видимо, сука, – изобразила ложный выпад, заставив Дину замахнуться и потерять равновесие. В тот же миг второй пес цапнул девушку за ногу, на которой та стояла, и отскочил, рыча. Зверолюдка пошатнулась. Черная ткань леггинсов промокла, первые капли крови упали на утоптанную траву.
Обреченная, загнанная в угол, она затравленно посмотрела на собак и вдруг зарычала по-звериному. Лайки встали, как вкопанные, и изумленно навострили уши. В их глазах читалось недоумение. Маленькая сука даже вильнула хвостом, а потом, заскулив, развернулась и виновато потрусила прочь, второй пес отправился следом.
Опасность миновала, но поводов для радости особенно не прибавилось. Рана, зияющая чуть выше щиколотки, сильно болела. Дина мысленно выругалась – бежать дальше не получится, – но сдаваться она не собиралась. Плотно замотав укус половиной оторванной штанины, она, хромая, побрела к скалам. Их острые серые камни поднимались над округлыми вершинами лиственного леса.
Прошло не так много времени, когда на место битвы с лайками явился Майло. Заметив вытоптанную траву и красные следы на ней, довольно ухмыльнулся. Что может быть проще и приятнее, чем преследовать жертву по кровавому следу? Претендент приложил экран сканера к алому пятнышку, мятые стебли озарила вспышка – прибор считал нужную информацию. Теперь никаких неточностей, можно гнать свою девочку даже по подземным лабиринтам глубоких пещер – ее кровь, сочащаяся из раны, будет лучшим ориентиром.
А Дина тем временем уже карабкалась на скалы. Там, решив передохнуть, забилась в щель, между камнями. Передышка стала роковой. Она слишком поздно заметила Майло. Момент для незаметного побега был упущен, но Дина не собиралась сдаваться, решив во что бы то ни стало оторваться от преследователя. Забыв о раненой ноге, она полезла по скале вверх, но отравленный дротик нагнал ее.