– Не могу пообещать. Вдруг ты не справишься? – прозвучало в ответ.
***
– Куда мы идем? – спустя час пути осмелилась спросить Шахерезада.
– В рай, милая. В рай! – загадочно ответил ей Холли-Билли.
Уточнять, в какой именно рай, Шах не стала. Они шли по окраине некогда великого города. По левую руку тянулись полуразрушенные, заросшие лианами и хмелем дома; по правую стеной стоял лес, из которого там и тут проглядывали острые вершины скал. Иногда среди деревьев попадались огромные колонны, уходящие к облакам. Шахерезада подняла голову, пытаясь рассмотреть их вершины – колонны соединяла тонкая, как нить, линия. Догадаться о назначении строения пока не получалось.
Вскоре скалы стали выше, и Холли-Билли свернул в лес. Там, среди плотного сплетения кустов отыскалась едва заметная тропа. Охотник двинулся по ней куда-то вверх. Шах старалась не отставать, спешила, как могла, к концу подъема едва не задохнулась от усталости – таким крутым он оказался.
Поднялись действительно высоко. Вершина скалы крылась в зарослях цветущей сирени. Между душистых кустов открылись ступени – потрескавшиеся, обросшие сизым мхом, древние. Холли-Билли и его спутница поднялись по ним, и оказались под прозрачным куполом остановки. Странно, но здесь, на невероятной высоте постройка сохранилось в первозданном виде. Только заглянув за край платформы, Шах догадалась, зачем нужны торчащие внизу столбы. Они поддерживали монорельсовую железную дорогу.
– Сейчас прокатимся по Небесному Пути, – объявил охотник и указал на робопоезд, бесшумно ползущий к остановке.
– Это не опасно? – рискнула спросить девушка, с сомнением поглядывая на тонкую нить монорельса.
– Нет, – успокоил ее Холли-Билли, по-своему расценив вопрос, – все вагоны заперты, в них не попасть без этого, – он помахал перед носом спутницы плоской картой ключа. – Ни живности, ни игрокам в мой поезд не пролезть.
Сцепка белых вагонов с тихим шипением затормозила у перрона. Охотник чиркнул картой по электронному замку, глянцевая округлая дверь плавно отъехала, приглашая ступить на борт. Шах со страхом вошла внутрь, ее не покидало ощущение, что хрупкая конструкция подвесного пути пошатнется под ее весом или вообще развалится, но поезд выдержал, даже не дрогнул и спустя миг стремительно понесся вдоль границы Старого Города, чтобы обогнуть его с востока.
Шах не поняла, сколько конкретно прошло времени, прежде чем они добрались до места. Это было очень странное место, похожее на картинку из постапокалиптического сна. Зеленое марево леса прорывали высокие башни – тонкие, обманчиво невесомые небоскребы с огромными балконами и зеркалами непрерывных панорамных окон.