— Вы со мной будете спорить?
— Нет.
— Это один из наших лучших авторов! У нее на руках есть приглашение, а то, как она одета, это ее личное дело!
— Извините…
— Извините, Инесса Михайловна! – растеклись лужицей охранники.
— Пойдемте, Ксю! – громко сказала Инесса, а потом чуть тише с улыбкой. — При встрече ты мне обязательно расскажешь об этом незабываемом образе!
— Договорились!
Банкетный зал располагался на втором этаже. Просторный, светлый, за счет огромных сводчатых окон и множества светильников. Оформлен зал был в белых и золотых тонах. По залу были расставлены десятка два круглых столов. За каждым стояло по восемь стульев с высокой изящной спинкой. На столах были расставлены разнообразные закуски. Практически все места уже были заняты.
Инесса повела меня в центр к столику, откуда открывался хороший обзор на невысокую сцену.
— Добрый вечер, девушки — приветствовала она дам, сидевших за столиком. — Знакомьтесь, Ксю Криви, ваша коллега.
За столом сидело семь женщин, в основном среднего возраста, выделялась среди других полноватая дама в очках в тонкой оправе, которая, скорее всего, разменяла седьмой десяток. Но пытаясь обмануть время, женщина следила за собой, о салонах красоты явно она знала не из книг. Рядом с ней сидела моложавая стройная женщина, в которой я узнала известную фэнтезийную писательницу Агнию Райскую, Она начала писать, кажется, когда я еще сидела у мамы в животике, крепко обнимаясь с сестренкой. Все дамы были одеты в нарядные вечерние наряды, с тщательно уложенными волосами и вечерним макияжем.
После слов Инессы на меня уставилось семь пар ошеломленных глаз.
— Ксю, это твое место располагайтесь! Еще увидимся!
— Спасибо, Инесса! — поблагодарила я женщину и поздоровалась с присутствующими. — Добрый вечер!
Улыбнувшись, я села на единственное свободное место, на табличке, прикрепленной к стулу, значилось мое имя. По чистой случайности или Инесса постаралась, но я сидела лицом в зал. Поэтому сцена, где будет проходить церемония, и большая часть гостей была в поле моего зрения.
— Добрый! — недружно ответили мне.
— Ты и есть Ксю Криви? — задала вопрос полная дама.
Вообще стала замечать, чем старше человек, тем он более прямолинеен.
— Да, — вновь улыбнулась я.
— Мы тебя несколько иначе представляли! — произнесла рядом сидящая девушка, а затем представилась. — Лея Высокая.
— Очень приятно, Лея! Я читала ваши книги! Очень легкие, с юмором! Дают мозгу отдохнуть!
— Спасибо, Ксю! Ваши книги не менее хороши!
— И какой же вы меня представляли? Если не секрет?