— Агния, ну что такое талант, когда он никому не нужен? Ну пишет ваш Славский хорошо! Да, он мастер закручивать интриги! Но! Если хочешь быть популярным, нужно учитывать запросы читателей! А то критики тебя оценят высоко, и покупать твое творение никто не будет.
Не ищи любовь! Тебе еще рано!
У тебя есть не законченные планы. Разберись!
И любовь найдет тебя сама.
Из миллионов он выберет тебя!
Дождись! Дождись! Дождись!
Пока за нашим столиком шли баталии, на сцене выступала мальчиковая группа с песней, ставшей моим жизненным кредо.
— Дамы и господа! Мы подобрались к следующей номинации, — после музыкальной паузы объявила Инесса. — “Лучший автор в фэнтезийном жанре!” И здесь сегодня у нас королевы этого жанра!
— Встречайте бурными аплодисментами! — говорит Арсений и называет авторов, собравшихся за нашим столиком. — Агния Райская, Эльза Красильникова, Лея Высокая, Инна Ри, Лимика Огненная, Рита Орк. И недавно присоединившаяся к издательству “Фея” Ксю Криви!
— И... — создает интригу Инесса.
— Победителем в этой номинации становится, — произносит Арсений. — Ксю Криви! Прошу к нам, Ксю!
Под бурные аплодисменты, которые смолкают, как только присутствующие меня разглядели, я медленно встаю и, не торопясь, иду к сцене. Все взгляды прикованы ко мне. В зале стоит недоуменный шепот. Все оценивают синего чулка Криви. Кто-то в открытую смеется.
Но меня больше всех нервирует внимательный взгляд прищуренных зеленых глаз, неотрывно следящих, как я прокладываю себе дорогу к сцене.
“Господи, прошу, пусть он меня не узнает!” — мысленно молюсь я.
— Добрый вечер! — пропищала я, поднявшись на сцену.
— Добрый вечер, Ксю! — говорит Арсений. — Приятно с вами познакомиться наконец! И разрешите вручить вам заслуженную премию.
— Спасибо! — опять пищу я.
От близости с Венским во рту пересыхает, язык прилипает небу и совершенно не хочет шевелиться. Дыхание меня тоже подводит, становится прерывистым, а сердце словно сумасшедшее бьется в грудной клетке, словно пойманная птичка.
— Может, скажете пару слов? — насмешливо спрашивает он.
— Да, конечно! – заставляю язык отлепиться наконец от неба. — Хочу выразить благодарность Издательству “Фея” за такой чудесный подарок. И, конечно же, своим читателям, которые любят мое творчество, читают и с нетерпением ждут новых произведений. Спасибо вам за такую высокую оценку. Это неожиданно и очень приятно!
— Спасибо, Ксю! Еще вас раз поздравляем! — говорит Инесса, хитро мне улыбаясь. — Присаживайтесь на свое место.
Я спускаюсь со сцены и еле живая плетусь на свое место. А голове радостно бьется мысль: “Не узнал!”