Я не трусил, но опасался и совсем не хотел портить свою внешность. Поэтому решил не поддаваться на провокации, разруливая все словами и уклоняясь от эскалации стычек. К счастью, его ум работал не так хорошо и быстро, как его руки, так что мне удавалось избегать его нападок. Через пару недель он отстал, хотя при встрече в коридоре бросал на меня взгляды, полные угрозы и презрения. Я отводил глаза и старался поскорей пройти мимо.
Минуты славы в совхозе отозвались мне массой проблем: сотрясение мозга, потеря силы и работоспособности правой руки. Это отчасти послужило причиной моего страха перед крушителем досок. Я не знал, как разрешить ситуацию мирным путем, а давать объяснения по поводу своего состояния мне не позволяла гордость. Но даже будь я в порядке физически, психологически я все равно был подавлен демонстрацией силы и понимал, что мне нечего противопоставить такому удару.
Моя победа и слава принесли мне в итоге не гордость и уверенность в себе, а настоящий страх. Я опасался получить травму лица и боялся потерять авторитет в глазах окружения. Ведь о моем поражении сразу стало бы известно всем. Хоть я и не стремился к почету и уважению, но терять лестную репутацию после «подвига» в совхозе не хотелось. Мне уже дважды ломали нос, и третий раз мог совсем его перекроить либо привести к другим потерям – глаза, зубов, закончиться переломом челюсти или трещиной скуловой кости. Ни одна из этих перспектив меня, разумеется, не радовала, но была вполне вероятна.
Меня переполняли смешанные чувства. С одной стороны, я вполне был уверен в своих навыках в целом. Я бывал в переделках и жестких брутальных драках, когда приходилось выходить одному против четырех – или против одного, который крупнее и сильнее меня. Но это не сделало меня бесстрашным и самонадеянным. Я всегда был осторожен, понимая, как легко можно проиграть бой или получить травму. Но там я не знал, чего ожидать, да и времени на раздумья нет – нужно действовать. И у меня тогда не было сотрясения мозга и травмы ведущей руки. Здесь же знание того, что меня может ожидать, вселяло страх, который стал расти, усугубляемый моим физическим состоянием.
Я осознавал, что побаиваюсь своего оппонента. И что избегаю стычки и уклоняюсь от провокаций не из-за миролюбивого характера и абсолютной уверенности в себе. Я просто не питал иллюзий относительно своей готовности. Оглядываясь назад, я понимаю: если бы не эта угроза, возможно, я бы никогда не восстановил правую руку.
Позже я увидел в японской киноэпопее, как самый знаменитый и известный в истории самурай Миямото Мусаси, автор «Книги Пяти Колец», несколько лет уклонялся от вызовов на поединки, которые он получал от своего не менее знаменитого оппонента – мастера двуручного меча Сасаки Кадзиро. Это при том, что он победил в 60 смертельных поединках и был знаменит на всю страну. Однажды он даже не явился в условленное место дуэли с Сасаке и прислал письмо с извинениями. Только когда он был готов, он наконец принял бой с ним на острове Ганрюдзима и сразил его насмерть.