Я снова откинула голову и растёрла уставшую шею. Сощурилась от яркости. Сотни фонарей, казалось, парили надо мной в воздухе — их привязали к деревьям и натянутым над головами верёвкам. За спиной тут же возник Тать с грязно-бурым лицом и серебристой повязкой на голове. Пышная борода его была причёсана и выкрашена в зелёный цвет.
— Развлекаешься, мелкая? — он шагнул к столику с угощениями, резво опрокинул стакан и зажевал ножку мелкой птицы.
— Он опять послал тебя следить за мной? — без интереса спросила я.
С обеда во рту у меня не было ни крошки, но есть не хотелось. Наоборот, нутро сжималось и сворачивало от неприятных ощущений, ленты туго давили на рёбра. Но я всё же набрала полную ладонь гладких виноградин и горсткой отправила в рот.
— А чего за тобой следить? — Тать был в весёлом настроении и низко хохотнул. — Ты и так на хвосте целый Квертинд водишь.
— Что с Гриффордом? — я поперхнулась и даже жевать перестала, вспомнив о вчерашнем дне. — Успели вывезти? А если и за вами тоже следили?
— Господин самого Мэндэля перехитрить может, ясно? — пояснил Тать и перевёл тему: — Ну, как тебе здесь?
На главной аллее, у святилища Нарцины сверкнули вихрем искры, и толпа громко заверещала. Оркестр грохнул бодрой музыкой.
— Скучно, — пожаловалась я. — Никого не знаю. Да и меня, кажется, мало кто знает. Не понимаю, зачем Демиург притащил меня сюда.
— Тише, тише, — вскинулся Тать, озираясь. — Ты язык-то попридержи, мелкая. Не стоит называть господина, даже если нас никто не слышит, — он откусил ещё кусок и указал куриной ножкой в сторону. — Вон тот, в шлеме рыцаря, видишь?
— Рядом с витой колонной? — я привстала на носочки, поскольку обзор загораживала дамская маска с высоким пучком из ярко-синих перьев.
— Он самый. Молодой князь Велисмунд Веллапольский. Последний из княжеского рода. Приехал тайно на маскарад, чтобы почтить Орден своим присутствием, — Татовский сунул мне в руки бокал вина.
— Почему тайно? — я охотно вовлеклась в сплетню и глотнула напитка.
— Велисмунд поддерживает сопротивление, — Татовский тоже выпил. — Те, кто сомневаются в служении Ордену, могут склониться в нашу сторону, узнав в рыцаре столь могущественного покровителя.
— Всё равно не понимаю, причём тут я, — я отвернулась, глотком осушила бокал и схватила пирожное с лимонным кремом.
Хмель почти мгновенно ударил в голову. Я крепко зажмурилась, прогоняя внезапное опьянение, и уставилась вдаль — туда, где невозмутимый дворецкий наполнял черпаком бокалы из сверкающей изумрудными гранями вазы. Зелёная жидкость пенилась, пузырилась, однозначно выдавая «полыний шторм». К диковинному напитку выстроилась целая очередь — очередной белоголовый король Тибр в парадной мантии, вертлявая женщина пышного телосложения в цветастых шароварах, человек непонятного пола в глухой, расписанной золотом маске…