— Тогда обсудим наряд и закупку новых шляпок из мастерских госпожи Фонфон? — помощница почесала пером кончик носа.
«Выберем бархат для кабинета Великого Коснула?»
Я резко одёрнула руку от занавеси, раздражённо потрясла ею, в очередной раз прогоняя чьё-то прошлое. Прижала запястье к губам, вдохнула запах мяты. Моё настоящее. Двести пятнадцатый день от Красной Луны, двести десятый год… Самая середина весны.
Привычный шёпот окружения больше не приносил прежней печали. В последние дни он беспокоил меня гораздо меньше хлёстких ударов самоукора. Я снова и снова ругала себя за слабость и беспомощность. Несмотря на уверенные улыбки в кругу столичной знати, я понятия не имела, как прекратить надвигающий мятеж и всё больше паниковала от его неизбежности.
Преторий официально не признавал начало гражданской войны. Таково было решение Верховного совета. Известие о вероломстве Ордена Крона в Вересе было далёким, почти ненастоящим — столица сочла это неприятным событием, но недостаточным поводом для отмены народных гуляний. Никто не верил, что Квертинд может позволить Ордену Крона новые нападения. Лангсорд и Преторий продолжали делать вид, что контролируют свои территории и в качестве отвлечения учредили новые праздники. Я охотно поддерживала эту позицию и не чувствовала ни сожаления, ни брезгливости. Потому что знала: чем тяжелее и опаснее времена, тем ярче и громче пиршества.
— Ваша Светлость? — напомнила о себе помощница, ожидающая моих распоряжений.
— Какие мероприятия ждут Лангсорд в ближайший месяц? — уточнила я.
— О! — быстро нашлась женщина. — За днём рождения Мелиры последует праздник дилижанса, потом фестиваль баллад и… — она сощурилась, вспоминая грядущие события. — Кажется, ярмарка даров Ревда в осиновых рощах, — ловкие пальцы скрутили пергамент в трубочку. — Так что насчёт мадам Фонфон? Вы просмотрите предложенные эскизы?
Леди Ренделл хоть и не отличалась учтивостью, но обладала цепкой хваткой и удивительным даром появляться в нужное время в нужном месте. Так она и стала моей помощницей — обычная служащая Претория оказалась рядом в тот момент, когда видение застигло меня врасплох, у одной из мраморных статуй. Из-за загруженности я потеряла счёт времени, и рухнула в прошлое древнего архитектора, как кубик сахара в чайную кружку. И растаяла бы по возвращении в реальность, но рядом возникла женская фигура в строгом костюме. В её огромном портфеле обнаружился лауданум и пара леденцов, а крепкие руки помогли добраться до кабинета Великого Консула.
— Закажи фасоны на свой вкус, — наконец ответила я озадаченной помощнице. — Но пусть подолы и рукава вышьют весенними цветами, а к шляпкам подберут ридикюли. И кружево непременно бламандское!