Ванда Ностра встала, прямая и высокая, как сама Девейна. Под бордовой мантией консула звякнули браслеты. Хозяйка обвела собравшихся взглядом, тяжело вздохнула, открыла рот и… кулем рухнула прямо в объятия рудвика. Йоллу, лу-лу, едва успел поймать хрупкое белое тело, замотанное в бордовые одежды. Глаза девушки закатились, но рудвик точно знал, что причиной обморока было не видение, а обыкновенная усталость. Да, именно усталость. И именно обморок. Обычный пустяк на пресном тесте, лу-лу!
Консулы вскочили со своих кресел, что-то закричали, замахали руками. Рудвик их не слышал, лу-лу. Он бережно баюкал хозяйку, напевая ей бабушкину колыбельную. И только когда экзарх Арган подхватил бесчувственную девушку на руки и уверенно понёс её прочь вдоль ряда колонн, Йоллу понял, что сидит на холодном полу совершенно напуганный и потерянный. Он поднял голову к высокому куполу над столом Верховного Совета и сильно зажмурился от слепящего цветного света, льющегося сквозь мозаичный купол. «КОРЖИК» может подождать, лу-лу. Всё на свете может подождать, пока Ванда Ностра приходит в себя. Рудвик-секретарь как никто другой знал, что она — обычная бледная девочка, хоть и бесконечно мудрая. Она хочет сберечь королевство, но оно обязано отвечать ей взаимностью. Во имя Квертинда, лу-лу!
Сверху на крохотного рудвика недовольно смотрели величайшие короли прошлого, навечно застывшие в мозаиках окон.
Глава 4. Последний шанс на побег
Магистр Калькут поднесла горящую лучину к плоской резной тарелке и подожгла лежащий в её центре кристалл. Густой дым взметнулся белёсыми клубами, собрался в причудливые облачка и взлетел к самому потолку — туда, где над детерминантом Шарли висела массивная бронзовая люстра. В нос моментально ударил религиозный аромат амбры.
Студенты, сидящие на скамейках своих факультетов, притихли и с опаской посмотрели в сторону четырёх суровых стязателей. За их спинами невысокая прямая женщина в роскошной бордовой мантии промакивала платочком глаза. Консул Витта Лампадарио прибыла к самой свадьбе, изрядно удивив всю Кроуницкую академию появлением. Волна слухов и разговоров ещё не успела набрать достаточной мощности, как главный их герой появился в воротах Церемониального Зала при полном параде.
Куиджи Лампадарио шагнул под полукруглый свод. Строгий фрак со светлым жилетом и повязанным платком в тон, чёрные туфли, сверкающие начищенными носами в свете свечей и — неожиданно — тяжёлый перстень на пальце. Парень помедлил несколько секунд, давая всем хорошенько себя рассмотреть, и неспешным шагом двинулся по залу. Негромкий стук каблуков эхом разнёсся над сводами, смешиваясь с терпким запахом.