— Её нет, — уверенно соврала я и попыталась закрыть дверь.
— Подожди, — она торопливо протиснулась в узкую щель. — Я знаю, что это ты. Лоним мне много про тебя рассказывал. Меня зовут Лилия. Это он прислал меня. Ради нашего дела.
Я оглядела целительницу, всё ещё не уверенная, можно ли ей доверять. Но имя Лонима заставило её выслушать.
— Я тоже участвую, — пояснила она. — Буду помогать вам с фруктами. Мой Лоним придумал настоящее представление! Он уже ждёт нас, пойдём.
— Не уверена, что понимаю, о чём ты говоришь, — попыталась прикинуться я.
— Он предупредил, что ты можешь заупрямиться, — девушка закатила глаза. — В таком случае он просил добавить, что пора посмеяться в лицо опасности. И да, лучше бы тебе надеть форменную накидку.
* * *
Когда мы с Лилией подошли к бестиатриуму, о котором говорил Поллу, нас встретили двое. Они стояли в тени арки главного входа.
Вблизи это сооружение казалось даже больше Церемониального зала. Вертикальные ряды арок утопали в полукруглых стенах, выгибаясь над многочисленными статуями мистических животных, и исчезали где-то в небесной выси. Здесь купола не было: бестиатриум оказался амфитеатром — монументальным, торжественным и в данный момент — очень шумным. Из его глубины звучала протяжная мелодия, которую старательно выводила студентка факультета Нарцины.
Мы прошли под высоким каменным сводом и оказались перед круглой ареной. Это место подходило больше для боевых тренировок, чем для показательных выступлений. Поющая в центре девушка, окружённая размытыми сумерками, в своём роскошном платье казалась здесь лишней. Пахло мокрым песком и кострами. Студенты на ступенчатых каменных сидениях почти не обращали внимания на выступающую, занятые друг другом.
Мне пришлось вернуться к друзьям, которые осмотрительно не подошли близко, а остались в тени входной арки, скрывающей нас от присутствующих. Лилия сразу же прильнула к одному из старшекурсников. К моему удивлению, этим старшекурсником оказался Лоним.
— Юна, я рад, что ты пришла, — его голос дрожал, выдавая волнение. — Без тебя бы ничего не получилось.
— С чего бы мне не придти? — Я с подозрением покосилась на висящую на его шее Лилию. — Ты же сам говорил: демонстрация способностей, всё такое.
— Ну, у тебя… — Лоним замешкался. — Выдался тяжёлый день.
— Отчасти поэтому я и здесь.
Девушка на арене прекратила голосить.
В паре шагов от нас сами собой вспыхнули факелы, и я испуганно заозиралась, как пойманная с поличным преступница. Высокий каменный свод тяжело нависал сверху, в грубых стенах темнели вырубленные клетки, придавая бестиатриуму ещё большую мрачность. Металлические прутья на дверцах изъела ржавчина, замки были открыты или вовсе отсутствовали. Судя по состоянию, клетками давно никто не пользовался, и я немного успокоилась. Надо думать, веллапольцы содержали здесь гибридных животных.