— Наконец-то, — строго произнесла Сирена на манер своего ментора. — Нельзя быть такой безответственной, Юна!
— Не привыкла вставать по часам, — пережёвывая хлеб, оправдалась я. — Почему ты меня не разбудила? У тебя обычно хорошо получается.
— Я пыталась! — возмущённо вставила Фиди. — Битых полчаса просила тебя подняться!
— Кажется, что-то такое было, — припомнила я.
Фидерика надулась.
— Пойду занимать места, — она обиженно поднялась. — Хотя сесть поближе уже всё равно не успею.
— Извини, — с набитым ртом кинула я ей вслед. Протолкнула крупный кусок в горло и отхлебнула прямо из кувшина. Уже остывший отвар шиповника струйкой полился по подбородку, и я вытерла его тыльной стороной ладони.
— Я была у своего ментора, — пояснила леди Эстель, скривившись при виде моей неряшливости. — Это важный день для любой молодой леди. И любой студентки. Дамна причёсывала меня, поддерживала и давала жизненные наставления. От тебя что, пахнет сырой картошкой?
Девушка брезгливо сморщила носик. Две подкрученные пряди выглядели искусной картинной рамкой для её хорошенького личика. Я заметила, что кожа серебристой лилии припудрена и придает аристократичности леди Эстель заслуженную бледность.
— Студенты должны поспешить, лу-лу! — Поллу стоял в дверях и громко торопил засидевшихся в гостиной. — Ректор Аддисад будет недовольна, лу-лу. Поллу нужно успеть доставить всех в Церемониальный зал.
Он увидел наш столик, надул щёки и пригрозил:
— Медленным леди не достанутся склонности, лу-лу!
Мы поднялись. Я сделала ещё пару глотков из кувшина, с благодарной улыбкой вручила его ожидающему рудвику в поварском колпаке и поторопилась к выходу.
Воздух Кроуница окружил нас пахнущей хвоей свежестью.
Взволнованные студенты группами стояли на площади, оживлённо обсуждая грядущий праздник. Форменных жилетов не было видно под тёплыми шерстяными накидками, поэтому шумная толпа выглядела мрачновато.
День выдался на удивление солнечный. Куцые тучи плыли по небу, лишь изредка преграждая путь бледным лучам. Иверийская корона над статуей семи богов успевала ловить свет, отбрасывая золотистые блики. Мне показалось, что на фоне позеленевшей бронзы скульптуры этот символ власти великой династии смотрелся как-то неуместно. Древние маги стихии искусства, сотворившие эту корону, явно перестарались, желая угодить заказчикам.
Стоящая рядом Сирена вряд ли была со мной согласна, поскольку с восторгом и гордостью взирала на сияющий венец её любимых королей.
— Студенты, лу-лу! — назидательно начал Поллу. — Вы должны держаться вместе, лу-лу, от группы не отставать, спускаться к Церемониальному залу внимательно, почтительно и ретиво, лу-лу!