— Хрень какая-то, — буркнул сталкер.
— Можно я посмотрю.
Это сказал Пит. В руках он держал бутылку с водой. Его спутники переглянулись, удивлённые тем, что стажёр проявил инициативу.
Отстранившись, Вова снял с себя массивные очки, набрал в рот воды, прополоскал его, и затем шумно, как тюлень, фыркнул, выталкивая в виде мелких капель воду. На мгновение он ослеп, пока снова не натянул на голову ПНВ. Брызги, которые должны были исчезнуть в траве, повисли в зеленоватом мире лёгкой взвесью. Невидимая сила держала их на весу, не позволяя им упасть.
— Капли в воздухе, видите? — спросил тихо Питюшин, указывая пальцем вперёд. Затем он растёр в перчатке щепотку грунта, понюхал его. — Всё ясно. Давайте наденем респираторы.
Его зловещий шёпот отрезвил мигом более опытных напарников. Они разом насунули свисающие средства защиты, и сошли с прямого пути, обойдя «преграду» на безопасном расстоянии. Никто больше не проронил ни звука. Каждый мечтал, чтобы эта поганая ночка закончилась.
Таким темпом они прошли ещё полкилометра, пока не наткнулись на кирпичную постройку, вернее, то, что от неё осталось. крыша давно рухнула вниз, доски прогнили, кирпич шелушился и крошился под напором ветра. Рядом чернел грубо сколоченный деревянный крест. Сэм сверился с картой:
— Так, тормозим! Здесь мы условились встретить наёмника.
Все облегчённо вздохнули.
— Нам обязательно ждать этого напыщенного недомерка? — спросил, сплёвывая, Пеппа.
— У нас был уговор, — возразил ему Пит.
— Придёт. Он опытный вояка, — вмешался в разговор Сэм. — Обождём Грешника и топаем дальше. Слева от нас дорога на Янтарное озеро. Справа начинается Красный лес. Мы туда не пойдём. Возьмём севернее, прямиком к Припяти.
— Я б не отказался пересидеть ночку до утра. Жутко здесь! — поморщился Пеппа.
— Это была твоя идея, отправиться в темноту на Болота. Хочешь, могу тебя застрелить, чтобы не мучался от страха, — бросил ему в ответку Сэм, выглядывая через дверной проём в мёртвое зелёное марево.
— Не-а. — беззлобно отмахнулся «северянин». — Я лучше от цирроза кони двину.
— Так, не расслабляемся. Пеп, гляди вперёд периодически. И ты, Пит, не щёлкай клювом.
Химик надел очки и с опаской стал посматривать по сторонам.
— Ты лучше расскажи, что за трындец там случился? — неугомонный Пеппа проявил любопытство.
— Это «паутинка» Борхеса. Борхес — сталкер, который первым обнаружил её на своём теле. Если бы не он, то никто и не узнал об этой напасти.
— Это аномалия?
— Нет. Это действительно паутина. Несмотря на особенность здешних мест, пауки здесь в Зоне встречаются. Мы поймали одного однажды в банку. Ничего особенного.