Айс прошуршал по невысокой осоке, перебрался по влажной земле через овражек. И понял, что местность пошла незнакомая. Так далеко он не заходил. Сталкер решил поинтересоваться у Грешника, куда идти дальше.
— Ты не в курсе…? — повернулся он к бредущему сзади человеку. Но того на месте не оказалось. Спутник отстал, пока сталкер планировал маршрут. Айс выругался и потопал обратно к большой чёрной кучи, что неподвижно застыла в осочной траве.
— Да чтоб тебя! — чертыхнулся проводник, подходя к замершему на месте наёмнику. Тот стоял на коленях, прибитый тяжёлым рюкзаком. Его винтовка валялась в трёх метрах от него.
Грешник поднял виновато голову. На его мокром и красном лбу выступили багровые вены.
— Походу, я всё! — тихо сказал он. Ветеран стащил с себя рюкзак не без помощи Айса. Затем засунул ладонь под защитный костюм. Так и быть, его руки оказались в крови.
— Швы разошлись, — проговорил раненный с глубоким сожалением. — Не выдержали нагрузку.
— Давай рюкзак. Я донесу. Пойдёшь налегке, — сказал ему Айс, подхватывая рукой увесистую поклажу найма.
Вопреки ожиданиям, Грех молча согласился. В такой ситуации гордыня мешала, чем помогала.
— Хреновый с меня боец! — просипел хантер, подбирая брошенное оружие.
— Да не сцы. Я уже тащил тебя на себе, и барахло твоё. Не впервой, — огрызнулся в ответ сталкер. — Лучше объясни, куда топать?
Грешник покопался в карманах, и достал из них навигатор. Минуты две он изучал карту, и прилегающую местность.
— Ещё метров двести на северо-запад, и выйдем к деревеньке заброшенной. Бенёв, называется. Обойдём её справа. В деревню лучше не заходить. Местечко-то опасное. Доберёмся туда, оставишь меня. Ты и так много для меня сделал.
— Ну, раз такие пироги, веди! — сказал Айс и перевесил свой, более лёгкий рюкзак, себе на грудь. Баул Грешника привычно взвалил на спину. «Сайгу» пристроил пред собой, опираясь на неё в качестве противовеса.
Наёмник вытер кровь о штанину.
— Нам чуть-чуть осталось, — пробормотал он тихо, пытаясь приободриться.
Легко сказать — немного. Места были дикие и первобытные. По сути, за Беневым начинались северные болота, которые считались непроходимыми, на первый взгляд. Он на своей памяти побывал здесь лишь раз. Впечатлений хватило. В былые времена пологую доли́ну заполнял непроглядный смог ядовитого жёлтого цвета. Идёшь такой в тумане, под ногами водичка чавкает, а воображение рисует кошмары один хуже другого. Детектор не работает — выходят из строя элементы питания, чутьё обострено, в глазах стоит рябь от постоянного напряжения. А в голове стучит мысль: «На хрена сюда полез?». Теперь смог улетучился, будто языком корова слизала. И, насколько он понял, аккурат после прошлой ночи, когда разразился ураган. Жаль, что болото по-прежнему оставалось мокрым, вонючим и непредсказуемым болотом. Неудивительно, что никто не стремился попасть по ту сторону Припяти. Слишком большой риск для одной человеческой жизни.