Церемония в церкви потихоньку набирала обороты. Хата и Ви-но не было – и если первое было закономерным, то второе меня насторожило. В конце концов, мне было поручено охранять ее!
Я сам не заметил, как начал переживать, но голова была ясная. Первым делом я оббежал церквушку – ничего. Внутри невесты тоже не было – да и не должно быть.
Паника цепко стиснула сердце в когтистых лапах. Зал уже готов встречать невесту. И вот-вот подъедет Каноре.
Ш-шарт! Что делать-то?!
– Встречайте! Осененная милостью Двумирья, – громовым голосом провозгласил священник, и я помертвел, – Ви-но Шардоне!
Выход невесты. А ее нет!
Как и времени на обдумывание плана.
– Невесту украли! – во все горло заорал я, вбегая в зал. – Пропала!..
Что тут началось! Сначала неверие на лицах мешалось с улыбками: думали, что я шучу. Смеялись, аплодировали моей клоунской выходке. Но я был, как ни странно, далек от веселья. Ох, сейчас, гонимый послушником, подъедет Хат…
Через десять минут я еще раз осмотрел освободившуюся от толпы церковь. Мысли стучали в голове колоколами, но ни одна не спасала меня от гнева законника.
«Что ж, – с досадой подумалось мне, – придется прощаться с насиженным местом и хорошей зарплатой».
Не могу представить, как ухожу от Каноре и ни с того ни с сего начинаю путешествовать с Екатериной. Это же ненатурально, очевидно ненатурально! Она, как актриса, и сама поймет, что я от нее чего-то хочу. А это ни в коем случае нельзя допустить!
Она должна сама прийти ко мне. Сама – иначе не будет ценить. Иначе не пойдет за мной в Наролос.
– Где тот человек, который должен был присматривать за моей невестой? – раздалось снаружи, и по моей коже проскакали мурашки. Навлечь на себя гнев Каноре ой как не хотелось. Не то, чтобы законник был психом или садистом… Просто я знал, что Ви-но – единственная причина, которая может вызвать ярость моего местного босса.
Когда я выходил из опустевшей церквушки, на дороге что-то мямлил староста. Я решительно прервал его:
– Господин, это я виноват.
Толпа с облегчением расступилась, открывая меня Каноре. Ух, очень злому Каноре. Как глазищами-то сверкает! Шарт, надо было сразу с иномирянкой сбегать, не дожидаясь этих вот проблем…
Кстати. Не она ли на меня зыркает глазками из-за спины законника? Недоумевает, негодует. Вот он – мой первый позор: и Каноре подвел, и не имею возможности оправдаться перед Екатериной. Небось, думает, что я обманщик.
Хм… А ведь я зацепил ее этим обманом! Да: она теперь не сможет просто так выбросить меня из головы. Отлично получилось!
Может, продолжать играть таинственного парня? И так в начале косякнул: не по-деревенски прокомментировал ее ножки. Или она этого не заметила? Все же была дезориентирована.