Почти беспрепятственно выехав за ворота города, я осторожно направилась обратно. В свете факела, который моя рука замахалась держать, окружающий лес казался морем, полным темных извивающихся тварей, тянущих к тебе свои когтистые лапы, чтобы утянуть на дно…
…Я отвлеклась всего на минуту. Показалось, будто в темноте леса что-то шевельнулось. Зверь? Да вроде не должны хищники выходить на широкий тракт…
Неужели банда? Сердце тревожно сжалось. Одно дело, обороняться в столице, где можно понадеяться на стражу или добрых людей. Другое дело – драться тут, в безлюдной местности, одна против неизвестного количества противников с неизвестным набором оружия.
И где тебя никто не спасет.
И, когда страх липкой массой оплел мои внутренности, я поняла: заблудилась.
Конь свернул не туда: я, задумавшись, перестала им управлять.
– Ну, не беда, – бодро заговорила и вздрогнула от писка. – Надо просто достать карту и вернуться на развилку…
Небо сегодня было хмурым, луна со своей звездной свитой спряталась в перине облаков. Кажется, весь мир заснул.
Кроме меня.
Ну, может, еще кроме Ви и Хата.
Хотя думать об этом стоит в последнюю очередь. Им-то хорошо: сами выбирают, где сейчас находиться! А вот у меня проблемы: я без понятия, куда занесло…
Одной рукой держа факел, со второй зубами стянула варежку. Застывающей от холода рукой достала карту, подаренную хозяином постоялого двора. Развернула и приблизила свет, пытаясь разобрать линии.
И почувствовала, что стало как-то теплее. С изумлением посмотрела на факел, который прижала слишком близко. Отстранила.
И поняла, что та рука, которая без варежки, больше не мерзнет.
И щеки покалывает, примерно так же, когда приходишь домой с мороза.
И в шубе как-то жарко становится…
Я распахнула глаза. Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Ноги ослабели от жуткого подозрения.
Лихорадочно задергала факелом вокруг себя, пытаясь увидеть больше – но тщетно. Нервно ударила коня в бока, заставляя его двигаться по кругу.
Но лишь жаркая темнота была мне ответом.
– Нет… – шептала я прокусанными до крови губами. Не может ведь быть, чтобы тот, кого я искала, сам нашел меня!..
А если он – агрессивный?.. Как мне справиться с тем, о ком я практически ничего не знаю?
Нет, я еще не готова!
«Привет, Екатерина».