– Баркер, а ну выйди оттуда! – строго потребовал Райан. И как только он оказался за спиной так быстро? – Холодно же! Ты заболеть хочешь?
Я послушно развернулась и вышла на сухой песок.
– Прости, – виновато улыбнулась я. – Мне просто очень захотелось почувствовать океан. Никогда не была на море. Разве, что видела его издалека и со смотровых площадок. А вот так, собственной кожей, ещё ни разу не чувствовала.
Парень подошёл ближе, вытащил из рюкзака куртку и накинул мне на плечи. Обнял покрепче и повторил свой вопрос:
– Что случилось, Сэм?
– Кажется, моя подруга скоро умрёт, – выдала я заготовленную версию. И ведь почти не обманула. Если не вернут моё прежнее лицо, Саманта Коул исчезнет. А разве это не равносильно смерти?
– Что? Как? – Райан не ожидал такого поворота.
– Мне сегодня позвонили старые-старые подруги. Вместе играли в футбол в средней школе. Мы много лет уже не списывались, а тут звонок. Триш в больнице. Какой-то длинный и сложно выговариваемый диагноз. Но главное, врачи даже не знают, доживёт ли она до конца месяца, – я уткнулась в грудь парню и пыталась согреться в его руках. – Уму непостижимо! Ей всего семнадцать. Кто умирает в семнадцать от болезней? Так ведь не бывает!
Я замолчала, потому что глаза снова стали мокрыми, а сдерживать слёзы и говорить одновременно я не умела. А я плакала по себе. По своим прожитым тридцати годам! Видит бог, мне нравилось быть одинокой тридцатилетней жительницей Нью-Йорка. У меня было почти всё, о чём можно было мечтать: квартира, интересная работа и солидный счёт в банке. Можно сказать, только эти обстоятельства и примеряли меня с прошлым. И вот мне снова семнадцать.
Только теперь у меня чужое имя, чужое лицо и чужая жизнь.
Вы скажите: «Радуйся Саманта! Вот твой второй шанс сделать всё правильно, сделать идеально. Исправить ошибки. Устроить всё по твоему плану…».
Бла-бла-бла!
Но я не хочу чужую жизнь во лжи! Я хочу свою настоящую! Я хочу приехать к родителям и своими глазами посмотреть на новую черепицу на крыше. Я хочу ответить на звонок Оливера и сходить с ним в кафе, даже если это ни к чему не приведёт. Я хочу в бар с друзьями, в конце концов.
Но если блокатор не подействует, меня будет ждать бесконечно долгий школьный год, муки выбора колледжа и ещё четыре года учёбы.
Я не хочу проживать это снова! Не хочу!
– Бывает, ещё как бывает, – вздохнул Райан. – В последний год средней школы у одного парня из моего класса по литературе нашли рак. Он боролся как мог, но до выпускного не дожил. Сгорел как свечка! Я до сих пор помню, какой шок испытал, увидев его лысую голову, тонкие руки и ноги, тёмные круги под глазами на худющем лице. Жуткое было зрелище, что и говорить.