Меня вновь звала на отбор Мия Коллинс (оказалось именно с ней Райан встречался летом), ко мне приставали члены драмкружка, стараясь убедить проголосовать именно за их вариант постановки. И каждый раз мне нужно было следить за словами. Я и забыла, как много жаргона используют люди младше меня. Конечно же, ещё до начала задания мне пришлось потратить некоторое время на изучение современной подростковой культуры, но этого оказалось мало. Общение с подростками, когда ты уже больше десяти лет, как вышла из их возраста, – это как поехать в новую страну и столкнуться с языковым барьером. Ты вроде бы и знаешь, что сказать, но никогда раньше этого не делал. И тебе страшно: вдруг ты брякнешь что-то с умным видом, а окажется, что сморозил глупость. Поэтому ты смотришь на собеседника, хлопаешь глазами и обходишься максимально общими фразами. Спасибо, что я девочка из Нью-йорка. По заверениям моих помощников я вполне могу изъясняться классическим английским, чтобы казаться взрослее и умнее.
Общение с Райаном пока действительно ограничилось нашим идиотским разговором на стоянке. И будем честными, я ничего не делала, чтобы завести ещё один. Во-первых, мне кажется странным, если новенькая будет первой выходить на контакт. Он может решить, что я очередная девочка, клюнувшая на его мордашку и кошелёк. Во-вторых, я втайне надеялась, что за двумя случайными встречами, должна последовать третья. И он снова начнёт разговор первым, чем, собственно, подтвердит свой интерес ко мне, каким бы он ни был. Ну и в-третьих, мне было страшно! Я не знала, что ему сказать. Видимо, превратив моё тело в семнадцатилетнее, метаморфины и мозг мой вернули в то состояние: деградация налицо.
Я читала свою легенду несколько раз. Но так и не смогла понять, какая она, Саманта Баркер. Что она любит, чем интересуется. Такие детали не пишут сотрудники. Мы придумываем их сами. И раньше у меня никогда не было с этим проблем. Но сейчас… сейчас я в растерянности.
– Вспомни себя в семнадцать лет, – шёпотом посоветовал мне Чед, когда я поделилась с ним своей проблемой. – Может, не нужно изобретать колесо, а стоит его немного осовременить?
Я сама задумывалась над этим. Но совет был высказан едва слышно неслучайно: нам с самого начала настоятельно не рекомендовали тащить ничего из своей реальной жизни в жизнь фальшивую. Когда от тебя самого в придуманной роли нет ничего, то забыться сложнее. А когда ты сливаешься воедино со своей маской, начинаются проблемы. Поэтому редкий контракт длится больше года. Несколько хороших ребят забывали об этом правиле и возвращались с серьёзными проблемами. И хорошо, если это были только психологические проблемы, которые решаются беседами с консультантом. Одного парня вычислили по любимой бейсбольной команде. Он не стал ждать, когда наша команда найдёт ему билеты на важную игру. Чтобы завоевать расположение одного из Объектов, он воспользовался собственным абонементом. Они сходили на игру, контракт был подписан. «Всё ведь вышло в лучшем свете!», – отмахнулся парень от крика Портера. А потом кто-то вломился в его квартиру. Деталей я, увы, не знаю, но это была именно его собственная квартира, а не подставного человека. Видимо, кому-то очень не понравилась заключённая сделка, и этот кто-то не поленился разыскать виновника.