Ошарашенные помощники отца переглянулись и уставились на Алекса. У парня появилось неприятное предчувствие, но он не подал виду.
– Я хочу, чтобы «Брайтон Компани» занялся Алекс, – уверенно сказал отец.
В этот момент все поняли тонкий намек: Эндрю сдал свои позиции и потерял авторитет в глазах отца. Теперь младшему выпала честь стать любимым сыном. Эндрю стиснул челюсти и с нескрываемой злобой зыркнул на брата.
Круз-старший торжественно посмотрел на младшего сына. Алекс сменил расслабленную позу, напряженно подавшись вперед. Он не понимал, почему отец решился унизить Эндрю таким образом. В масштабах деятельности корпорации это было обычное дело – развитие направления, и не более. Конечно, сотни миллионов прибыли в перспективе, но это совсем не повод так открыто разочаровываться в сыне и унижать его при всех. Скорее всего, была другая причина.
Вскоре Алекс все понял и услышал о причинах странного поведения от отца лично, когда они остались в кабинете одни.
– Скажу честно, я не в восторге от предстоящего разговора и впредь не хотел бы обсуждать ничего подобного с тобой. Но у меня нет выбора, – выдохнул отец, и Алекс напрягся, понимая прямой намек на то, что Круз-старший никогда не считал его достойным сыном. – Эндрю бесплоден. У него не может быть детей.
Отец скривился и казался разгневанным. Его самолюбие было задето. Он воспринимал диагноз Эндрю как определяющий никчемность сына.
Алекс понял, почему за два года брака Хелен, жена брата, так и не забеременела. Да и вообще, брак по расчету, устроенный отцом, между Эндрю и Хелен стал настоящим испытанием для обоих. Обе семьи требовали наследника и считали, что причина в Хелен. Бедняжку обвиняли и травили, пока врачи не сделали анализы обоим супругам.
Зная своего отца, Алекс понял, что такого унижения он снести не сможет. Потому для Эндрю наступят смутные времена. Он не сможет дать долгожданного внука никогда. Что же касается Алекса, его одолело ощущение удавки на шее.
– Теперь ты и сам понимаешь: ответственность за продолжение рода лежит всецело на тебе. Так что хватит бездельничать, принеси, наконец, пользу своей семье и женись.
Алекса разозлило сразу две вещи: тон отца и его обвинение. А еще он никогда не позволит помыкать собой. Тем более он вспомнил, через что пришлось пройти Эндрю. Алекс сочувствовал ему тогда, впрочем, и сейчас тоже. Быть любимым сыном значило беспрекословно выполнять любое его пожелание взамен на довольную, но скупую улыбку отца. Алекс также знал, что ему выберут жену и его мнение на этот счет ничего не будет значить.