– А о чем она? – с интересом спросила малышка.
Я смущенно почесала нос, присаживаясь на краешек стула. Подумала, как убрать из этой истории все моменты про вынужденный брак и «тело предало».
– Ну-у-у… о том, как одна девочка попала в сказку и встретила принца.
– А ты так хотела бы? – девочка доверчиво посмотрела мне в глаза. – Чтобы замок и магия, и красивые платья, и принц!
– Очень, – я улыбнулась немного грустно. – Но волшебства не бывает.
Она схватила первый попавшийся цветок и легонько замахнулась им мне по носу. Даже мелькнуло что-то золотистое, сорвавшись с желтых лепестков. Наверно, пыльца. Я тонко чихнула, сквозь это слыша звонкий голосок:
– А вот и неправда!
За моей маленькой гостьей приехали уже тогда, когда нужно было закрывать магазинчик. Мама ухватила девочку за руку, недовольно поджимая губы и шипя что-то о том, что говорила посидеть дома и поиграть на планшете, а не мешать людям. Напоследок малышка обернулась, махнув мне.
Я вздохнула, глядя им вслед. А потом дверь захлопнулась. Взгляд скользнул к часам на стене в виде розочки. Все ясно, пора сворачиваться. Я поелозила тряпкой по полкам и прилавку, вытирая пыль.
Из головы не выходили глаза этой девочки. Меня всегда цепляли дети, у которых что-то не складывалось. Нелюбимые или одинокие, бедно одетые или, наоборот, задаренные игрушками, но лишенные внимания. То, как они смотрели, входило в сердце колючкой. И вспоминалось спустя месяцы.
«Ты слишком нежная, Рута, – всегда закатывала глаза моя мама. – Хочешь жить – умей вертеться. Хитрить. Играть. Манипулировать. Но ты же у нас честная, благоро-о-одная. С твоей мордашкой давно нашла бы себе… спонсора и жила бы припеваючи. А не с цветочками возилась».
Она родила меня без мужа, «для себя». В итоге, так и получалось, что жить я должна была для нее. По ее правилам: идти по головам, любой ценой выгрызать себе место под солнцем, карьеру, мужчину побогаче… Вот только доченька Рута оказалась неудачницей по всем фронтам: ненавидела врать и категорически не умела делать подлянки.
Я стянула темно-зеленую – в цвет глаз – резинку с хвоста и тряхнула головой. Рыжие волосы рассыпались по худощавым плечам, обтянутым мягкой уютной кофточкой. Хватит! У меня же все отлично, правда? Бабушкина однушка с коллекцией ангелочков на полке, милая работа и очаровательный усатый-полосатый дома.
С этими мыслями я и замкнула магазинчик. А стоило переступить порог квартиры, как о ноги потерся мурлычущий комок.
– Ну, привет, Мишель! Скучал по мне?
Я подхватила котенка на руки. Ему явно понравилась перспектива забраться с ногами в большое мягкое кресло и просидеть там весь вечер. А еще больше – идея играться лапами с колечком, болтающимся на цепочке у меня на шее.