– Я уже наводила о тебе справки, Рута. Аккуратно, осторожно, через своих людей. И все слуги в замке говорят разное о том, кто ты и откуда. Может, стоит бросить всех в подземелья? И по очереди водить в пыточные к палачу? – зашептала Ингрид, почти прильнув губами к моему уху. – Но знаешь, я не стану этого делать. Я и так знаю правду. Ты – не из этого мира. Я должна была бы убить тебя… как угрозу для Инферио. Но если ты будешь хорошей девочкой, то можешь мне пригодиться. И тогда я пожалею тебя… может быть. Все-таки любая вещь из другого мира – мощнейший артефакт. Не верю, что ты переместилась сюда обнаженной и с пустыми руками.
Ингрид провела кончиками пальцев по моим волосам, и я вздрогнула с нервным:
– У меня ничего нет!
Ингрид усмехнулась, выпрямляясь и обходя меня. Грациозная, как дикая кошка, она совсем не по-королевски присела на подлокотник кресла. Я невольно прижалась к противоположному. Ингрид прогнулась в спине, подаваясь вперед, ближе ко мне. Повеяло сладковато-горьким ароматом духов.
– Вот ты и выдала себя, девочка. Зачем же упиралась? Думала, тебя спасут? Кто? Эль? – Ингрид тихо рассмеялась. – Так ты уже не первая попаданка в его жизни.
Сердце оборвалось. Забыло, как биться. А губы едва-едва шевельнулись:
– И он… сдал прошлую Вам?
– Нет, малышка, – Ингрид покровительственно погладила по щеке. – Зачем ему утруждать свою королеву? Уж лучше разобраться самому, своими руками…
– Нет, – отчаянно выдохнула я.
Глаза широко распахнулись от ужаса. А сердце зашлось часто-часто. Не знаю, как, но я чувствовала: Ингрид говорит правду.
В дверь деликатно постучали. Дождавшись разрешения королевы, внутрь заглянул слуга.
– Ваше Величество, к Вам гость, – чуть извиняющимся тоном сообщил он. – Вы говорили, пускать его в любом случае.
Я замерла, глядя поверх его плеча. Ведь за спиной слуги замер Эль. На широких плечах лежал темный дорожный плащ, а волосы были чуть растрепаны.
«Он спешил ко мне?» – с надеждой мелькнуло в голове, но тут же вспомнились слова Ингрид.
Она встала, поправляя платье. Ладони, будто невзначай, скользнули по фигуре. Ингрид направилась к Элю, ступая по-кошачьи мягко. Губы, покрытые темной, как кровь, помадой, изогнулись в хищной усмешке.
– Заходи, Эль. Как раз послушаешь приговор для своей попаданки.
Эль невозмутимо замер. Только чуть прищурился.
– Этого не будет, – спокойно отрезал он.
– Вот как?
Ингрид со скептической улыбкой изогнула бровь, после чего взяла бокал со столика. Палец скользнул по ободку, играя, искушая.
Я напряглась, наблюдая за этим. Спину будто свело правильной натянутой осанкой. Глаза ревниво блеснули. Это что еще за новости? Этой демонице корона надавила?