Сразу вспоминалась болтовня слуг в замке о том, что королева назначила награду за каждого ангела, пойманного живым и доставленного во дворец. И за голову мертвого – тоже. Правда, поменьше. Так, полунаградка. Труп ведь уже не допросить, не выяснить, где остались еще белокрылые.
Я ускорила шаг. Сердце панически заколотилось. Переулок, поворот, еще один… Казалось, дома нарочно жались ближе друг к другу, и мощеные улочки становились все уже. Повернув в очередной раз, я едва не взвыла от досады. Впереди оказалась стена. Тупик.
Я резко развернулась, вжимаясь в него спиной. Лопатки слегка заныли: инстинктивное желание выпустить крылья. Вот только незнакомка уже шагнула следом: фигура в черном перекрыла выход из тупика.
«Нет, нельзя раскрывать свою сущность, – приказала себе я. – Может… может, она ничего не увидела там, на площади. Хотя зачем тогда шла за мной?»
– Не бойся, ангелочек, – почти промурлыкала девушка, сбрасывая глубокий капюшон, который до этого скрывал ее лицо.
По плечам струились длинные волосы цвета вороного крыла. Взгляд темных глаз выглядел хищным. Как и лицо, бледное и утонченное. Острый подбородок, тонкие губы, аккуратный прямой нос – все точеное, будто из светлого фарфора.
«Эта демоница увидела все! Сейчас скует магией и потащит к королеве!» – в ужасе подумала я.
А потом мысли отключились. На смену им пришли слепые инстинкты. Я резко развернулась к тупику, выбрасывая вперед ладонь. Она уперлась в каменную стену, и мостовая под ногами чуть затрещала. Сквозь нее пробились проворные ростки. Гибкие лозы в мгновение ока расползлись по грубой кладке. На них начали распускаться крупные белые цветы. Но мне уже не было до этого дела. Я ухватилась за лозы, ловко взбираясь по ним наверх. Минута – и вот уже крыши невысоких домиков. Стараясь не свалиться с наклонной черепицы, я подхватила юбку платья.
– Стой, и я не наврежу тебе! – донесся голос незнакомки.
Она последовала за мной. Кое-как перескочив на крышу следующего домика, я обернулась и выставила ладони. Лозы потянулись вверх, заползли на черепицу. Как проворные змеи, они скользнули к незнакомке.
Я уже представила, как они обовьют ее, спутывая по рукам и ногам. Даже на секунду зажмурилась, концентрируясь. А когда открыла глаза, то обнаружила, что она увернулась. Прогнулась под одной лозой, легко перепрыгнула над второй. Вот змеюка гибкая! Лозы бросились за ней, как вдогонку, но все без толку.
Я рванула прочь, но мое везение быстро закончилось. До очередного дома оказалось несколько метров. А сверхпрыгучесть в ангельские способности не входила.