- Вы планируете обустроить печи на каменном угле? - Позабыв всякое приличие перебил меня Демидов. Было очевидно, что разговор его увлекает все больше и больше.
- Конечно, - я кивнул, - во-первых в тех краях просто нет лесов, дабы их на древесный уголь пережигать, а во-вторых, это будет просто дешевле, да и металл получится качественнее.
Легко давать такие прогнозы, когда знаешь, к чему придет вся мировая металлургия уже через несколько десятков лет. Впрочем, я был уверен, что подводных камней на этом пути окажется целая куча и придется набить еще не один десяток шишек, прежде чем получится отработать технологию.
- Рабочие руки?
- Я как вы возможно знаете, являюсь председателем комиссии по переселению и надо сказать, что достиг на этом поприще определенных успехов. В прошлом году мы переселили шесть сотен семей, в этом уже почти две тысячи. Не без проблем, однако процесс налаживается… Так что и с прокормом рабочих в степи, и с непосредственно рабочими руками проблем не будет.
- Тысяча восемьсот девяносто две семьи, - вклинился любящий точность Воронцов.
- Интересно, а как же государев запрет на приписку крестьян к заводам, - заинтересовался Демидов, - у вас есть возможность его обойти?
- Никаких крепостных. Только свободные, - я мотнул головой, заметив, как интерес промышленника мгновенно снизился вполовину. - Сложные механизмы несовместимы с рабством, не мне это вам рассказывать, Николай Никитич. Девятнадцатый век, поверьте мне, покажет это всему миру, совершенно точно вам говорю.
- Не думаю, что удастся получить конкурентную цену, если рабочим придётся платить жалование. Причем, вероятно, учитывая скудость населения в тех краях, немалое, - в голосе промышленника прозвучала уверенность, опытного, умеющего считать деньги человека. – Это дело, уж простите, Николай Павлович провальное, сразу вам говорю.
Нужно было выложить на стол козырь, который мог бы покрыть весь скепсис потомственного купца. И самое главное, что такой козырь у меня в рукаве был, вот только я не был уверен, что его стоит светить.
- «А ладно, была не была, двум смертям не бывать, а одной не миновать», - мысленно плюнул я, а вслух сказал, - а что, если у меня есть технология конвертации чугуна в деловую сталь? Технология, рассчитанная на миллионы пудов ежегодно. Это вам интересно?