– А за что тебя?.. – Ивон еле нашла в себе силы, чтоб крикнуть этот вопрос.
– Да ни за что! Я ведьма-зельевар, Лойко меня зовут. Знаю много рецептов, таких, каких не знает никто! Из самого сердца преисподней их вырвала. Вот так! Такие умельцы, как я, всегда нужны. Вот король и посадил меня сюда, велел варить. Недолго, говорил. Вот и варю. Наверное, забыл уже обо мне.
– Не забыл, – прошептала Ивон в ужасе. – Просто отпускать не собирается...
На ее счастье Лойко этого не услышала, а кот, занятый тем, что обмахивал хвостом пыль со страниц, не обратил внимания на ее слова.
– Ась? Что говоришь? – проорала Лойко.
– Ничего, – ответила Ивон. – Просто думаю, сколько же мне придется тут просидеть.
– А тебя за что?
– Я, – Ивон вдруг ощутила подступающие к глазам слезы, – я пришла на отбор к королю. и надерзила ему.
– Мляуть, – сказал кот, подняв от своей вожделенной книги глаза. На его носу сверкали старые круглые очки в медной позеленевшей оправе. – Дерзить дра-у-у-укону?! Сожре-е-ет же!
– Дай-ка, я кину кости, – зашебаршила Лойко. – Чтоб точно знать, стоит мне к тебе привыкать, или и знакомиться не стоит.
Наступила гнетущая тишина, в которой Ивон услышала, как звонко цокают друг о друга гадальные косточки с выжженными на них рунами.
– Не сожрет, – ответила Лойко через некоторое время. – Говорят, что наоборот. Ты ему нравишься?! Странные какие кости. черная откуда? Ясик, ты, что ли, подменил? Съел мою гадальную кость и притащил эту гадость?! Ты грыз мои кости?!
– Ничего я не ел, – меланхолично ответил кот. – Больно охота потом метать предсказания! Кинь еще раз да посмотри внимаутельнее. А я тут не причем.
Лойко снова загромыхала деревянным стаканчиком, перемешивая кости, и снова настало молчание.
– А ведь ты ему не просто так нравишься, – замогильным голосом провыла труба. – Это все обман! Ненастоящее! Ох, если он узнает! А у него есть все шансы узнать.
**
– Прекрати болтать всякую чушь! – воскликнула Ивон, и даже топнула ногой от злости. – Я только и слышу «обман, обман!». Всем бы только обвинить меня в чем-то, а я ничего дурного не замышляла! Никогда! Посмотри-как в свои кости еще раз, да выбери из них куриные, которые ты обгладывала на обед!
– Обед, – тоскливо провыла Лойко. – Печеная на углях картошка, кусочек хлеба да бобы – вот мой обед...
– Если я поймау голубя, – интимно сказал кот, – так я с ней поделюсь. Но она предпочитает об этом не вспоминать.
Но Ивон не слушала откровения кота.
– Эй, ведьма! – крикнула она. – Так что там с костями? Что они говорят тебе?
Лойко с ворчанием потрясла кружку. Она долго гремела костями, ворча себе под нос вопросы, а потом кости со звонкими щелчками попадали на пол, и она надолго смолкла, разглядывая результат.