Молодой дракон был спокоен на первый взгляд. Но внимательные глаза Ивон отметили и мраморную бледность его лба, и бисеринки болезненного пота на висках, и темные круги под глазами. Валиант держался прямо, его рука, как обычно, лежала на рукояти меча, но было видно, что каждое движение причиняет ему боль.
«Ах, бедный Валиант! – подумала Ивон, разглядывая его и замечая, что он упрямо сцепляет зубы, чтобы не выдать своего недуга ни единым звуком. – Вот и он попал под чары этой странной магии, что заключена во мне. И пострадал! А ведь он рассчитывал на то, что король его похвалит за верную службу... а вместо этого наказание и ссылка!»
– Что они сделали с вами? – в страхе произнесла Ивон, потянувшись к Валианту, к его мокрому лбу, но тот не позволил к себе коснуться, отвернул от нее лицо.
– Ничего такого, чего не делали бы раньше, – ответил он уклончиво. – Король сурово наказывает провинившихся. Я к этому привык.
– Но я же вижу, что вам больно! – воскликнула Ивон.
– Это моя забота, – ответил Валиант упрямо. В его слабом голосе послышалась злость. Он отступил от девушки, явно не желая принимать у нее ни сочувствия, ни помощи.
– Да бросьте упрямиться, Валиант! Вы думаете, ваши страдания мне безразличны? Нет! Я не могу и не хочу видеть, как вы мучаетесь! Позвольте вам помочь, позвольте загладить вину перед вами! Это все из-за меня...
– Тут, в книжечке, – промяукал кот, – есть заклятье, заговаривающее боль. Сразу-сразу станет легче. Только воды надо. Лойко, есть у нас вода?
– Есть! – крикнула сверху ведьма. – Этого-то у нас в избытке. Сейчас.
Загрохотала металлическая решетка, посыпалась сажа. Кажется, Лойко разламывала камин, чтоб добраться до комнаты Ивон. На тонкой бечевке вниз, из разлома, спустилась фляжка, и Ивон подхватила ее, пока та не стукнулась об пол.
– Там горькое питье, – замогильным голосом поведала Лойко. – Снимает жар и боль.
– Заукляутья залечат раны, – профырчал кот, выгибая черную спину и потираясь о сапоги Валианта.
– Ну же, – уверенно произнесла Ивон, сжимая фляжку в руках. – Не упрямьтесь. В том, что случилось, есть и моя вина, поэтому я просто обязана вам помочь! Что с вами сделали?
Тонкие ноздри Валианта дрогнули, лицо молодого дракона сделалось злым и холодным. Наказание больно ударило по его гордости. Он страдал не только от боли телесной, но еще и от пережитого унижения, от падения так низко, что, казалось, невозможно подняться.
– Дали сотню плетей и выгнали вон из дворца, – ответил он глухо. – Всего-то.
– Сотню плетей?! – ужаснулась Ивон. – Да у вас же не спина, месиво кровавое! Живо, снимайте вашу куртку!