– Почему это? – насторожилась Лойко.
– Ты сидишь тут долго. Кота поймала, приручила, научила его говорить! А до сих пор не сообразила, что тебе надо просто обернуться в животное, в того же кота или в птицу, чтоб беспрепятственно покинуть башню! Сварить оборотное зелье не догадалась!
– Она догадалась, – сказал зловредный кот. – Только к себе его применить не додумалась. Она превращала меня в орла, чтоб я притащил ей добычу побольше.
– Предатель! – выкрикнула Лойко, страдая от стыда.
– Хвастушка, – ответил кот.
– Лойко! Ну сейчас-то есть у тебя это зелье?!
– Да есть... где-то... – ответила Лойко.
Наверху раздалось отчаянное шебаршение, посыпались колбы и пробирки.
Кот задумчиво посмотрел на Ивон.
– Ну, она-то, положим, спасется, – сказал он. – А мы?
– И мы спасемся, – уверенно ответила девушка.
Подарок короля, прекрасное колье с множеством камней, было оставлено ей не просто так. Это был оберег, немного волшебства, защищающего Ивон. Так, на всякий случай.
Оно сияло в самом большом камне, готовое вырваться и защитить хозяйку.
– Итак, если из башни можно выбраться только в виде животного, то быть мне соколом! – решительно произнесла Ивон, положив руку на колье.
И тотчас обернулась в белую птицу с бриллиантовыми перьями на шее и груди.
Железные цепи расплелись, открывая выход. Кот радостно взвыл, кинулся к спасительному входу, но тут же отпрянул, потому что зеленые языки пламени подобрались почти вплотную, и воздух над ними плавился и кипел.
На мгновение в памяти Ивон мелькнул образ Валианта. Он ведь тоже где-то в башне. Здесь. Почему же не спасает ее, Ивон? Сгорел сам? Да чушь; если башня держит только людей, то уж драконов и королевских слуг ей не удержать.
«Почему же он не спасает меня?»
Из камина выпорхнула крохотная птичка с розовой грудкой и радостно запрыгала около мечущегося в ужасе кота.
– Лойко! – взвыл несчастный зверь, увидев птичку. – Ты серьезно!? В это?! Святая куриная гузка! Почему не в филина, не в орла?! Кто меня понесе-е-е-ет?!
Птичка сникла и пожала крылышками.
– Я понесу тебя, – проклекотал белый сокол. – Только уж придется тебе потерпеть.
Попорчу твою шкуру когтями.
– Я вживлю тебе кусочки лисьей шкурки! – обрадованно пропищала птичка Лойко, взмахивая нарядными синими крылышками.
– Ага! И буду я как побитый молью! Обойдемся уж без твоей помощи, – проворчал кот.
Горячий воздух подхватил обеих птиц и кота, и они взмыли высоко над башней, которую пламя охватывало все полнее, протискиваясь в каждую комнату, отыскивая там пленников. Железные цепи и в самом деле сражались с огнем; они сплетались с зеленым пламенем, как змеи, скатывались в клубки, отрывали его от башни, душили, но, видимо, пламени было налито много. Слишком много; так много, что хватило и на то, чтоб пленить еще одного дракона.