– Так учи, – огрызнулась Ивон, – а не издевайся!
– Я дал тебе задание, – голос Фиолетового Стража стал холодным и неприятным. – Отчего ты так невнимательна? Ты должна отдохнуть и привести себя в порядок, – повторил он то, с чего начался этот странный разговор. – Завтра перед королем должна предстать не девчонка из деревни, пахнущая навозом, а девица из приличной семьи, воспитанная и достойная королевского внимания.
– А что. к чему я должна быть готова? – спросила Ивон. – Куда король приглашает, на обед, на прогулку по парку? Как мне одеться?
– Наконец-то дельный вопрос, – усмехнулся Страж. – А не эти выяснения ничего не значащих событий прошлого. Король будет обедать со своими потенциальными невестами, – холодно ответил Страж. – И вести беседу. Постарайся не задавать своих глупых, наивных деревенских вопросов! Ни об отце, ни о том, что король с тобой делал. Тебя ведь учили чему-то? Вот, покажи свою образованность, свои манеры, свой ум, если таковой есть.
– Да как ты смеешь!..
– Смею; я буду стоять за тобой, и если ты не сможешь правильно пользоваться столовыми приборами, я тебе все руки иссеку! Это испытание ты тоже не должна провалить.
– Тебе-то что за выгода от того, сумею я дальше пройти или нет?
– Значит, есть, – сухо ответил он. – Девицы, попавшие в замок, редко его покидают.
– Как же так?! Ты же уверял, что король отпускает проигравших.
– Он их не держит; но они сами не хотят уходить. Они всеми силами стараются занять какую-нибудь должность. И чем позже отсеется претендентка, тем большему она сумеет научиться, а значит, и больше пользы принесет. А мне за это заплатят. Ну все, достаточно болтовни. Уже покажи, на что ты способна.
Глава 3. Первое ослушание
Жирная Жанна была ленива и даже в чем-то глупа. Когда дело касалось сложных решений, она таращила радостные глаза и уверяла, что сможет справиться с любой проблемой и с любым делом – от управления домом до управления государством. Но, разумеется, ни должных знаний, ни умений у нее не было. Одни лишь раздутые амбиции и огромное самомнение, граничащее с манией величия.
Сама себя Жанна видела чрезвычайно одаренной личностью. Избранной; ей казалось, что она рождена для того, чтобы люди перед ней склонялись, потому что она... да просто потому что она – это она!
Магией Жанна тоже не особенно занималась. Это же надо читать ученые книги, запоминать заклятья, ингредиенты смешивать. Нет, это было совершенно невозможно.
Но все же одно заклятье она освоила в совершенстве, и то потому, что с его помощью можно было помучить жертву.