– И?..
– Он обесчестил ее, – ответил король. – Присвоил себе благородную девушку, взял ее, словно она была неумытая крестьянка из его деревни. Это вам может быть лестно подобное внимание короля, вы даже можете им гордиться, – усмехнулся король. – Потому что я – выше вас по положению, и моему нескромному вниманию будет рада абсолютно любая женщина. Так что я даже не могу вам отомстить симметрично, – он засмеялся совершено неуместно, словно скрывая своим смехом что-то иное, беспокоящее и душащее его. – А в случае с вашим отцом королевская невеста, конечно, была выше него по положению.
– Ах! – в груди Ивон остановилось дыхание, стыд и ужас болезненно пронзили все ее тело морозными острыми иглами. – Этого не может быть! Какая грязь! Какой позор!..
– Вам стыдиться совершенно нечего, – заметил король. – Вы в этой истории виноваты меньше, чем вот тот мотылек на цветке.
– Вы слишком добры ко мне, Ваше Величество, – прошептала подавленная Ивон, давясь набежавшими слезами. – После такого принимать в своем доме дочь мерзавца.
– В моем положении нужно уметь отделять одного человека от другого, – ответил король.
Ивон молчала. Не каждый день узнаешь о своей семье такие вещи! Отец опустившийся пьяница и буян – это одно, а грязный насильник и жадный, подлый завистник – это совсем другое!
– И вот, – продолжил меж тем король, а у Ивон тоскливо заныло сердце оттого, что эта страшная история имеет продолжение, – он оспорил у меня эту женщину. Он тщеславно заявил, что она принадлежит ему, и все, что есть у нее – все его. Он потребовал себе свободу от моей власти; он слагал с себя полномочия Фиолетового Стража и возвращал все то, что я дал ему за долгие годы службы – в обмен на девушку и то самое кольцо, что теперь принадлежало ей.
– Но?..
– Но девушка была не просто невинной душой, ожидающей того, как ее судьбой распорядятся сильные мира сего, – ответил король. – Это была гордая, сильная женщина.
– Была?..
– Она покончила с собой, – кратко ответил король. – Предпочла смерть позору и насилию. Графа она увидела во всей его красе, и увиденное не понравилось ей настолько, что жить она с этим не смогла бы. Она скинулась с башни; и кольцо пропало вместе с ней, хотя граф, конечно, искал его и горевал по его утрате больше, чем по девушке.
– Невероятно! – прошептала Ивон, прижимая ладони к пылающим щекам. – Немыслимо, невероятно!
– Я шокировал вас, – подытожил король. – Что ж, тема действительно тяжелая.
– Но почему тогда, – воскликнула Ивон, пылая от стыда, – почему вы помиловали его?! Почему не убили, почему?!..