— Я обращусь к одному из офицеров, чтобы тот выступил распорядителем с вашей стороны, — предложил мне Казимиров. — По очевидным причинам мы бы не хотели затягивать дело. Но если у вас есть знакомый, кто бы мог присутствовать на поединке сегодня вечером, мы подождём.
Знакомый-то, конечно, был. Если Николай дома, вряд ли он откажется помочь. Но у меня появилась идея поинтереснее.
— Я всё же предпочту обратиться к своему знакомому, — сказал я. — Он живёт недалеко отсюда. Уверен, он согласится помочь мне. Где встретимся? Назовите место, мы скоро подойдём.
— Мы отправимся с вами, — заявил Гурко.
— Это не обязательно, ваше благородие, — осадил его Казимиров. — Мы все — люди чести. Никто не собирается сбегать, так ведь?
— Я считаю такое предположение по поводу моих намерений оскорбительным, — я с вызовом посмотрел на подпоручика. — Говорите, куда приходить.
— Полагаю, можно поискать во дворах. Чтобы не возникло недоразумений, лучше пойти нам втроём, — рассудил подпоручик.
— Ну что ж, в путь, — согласился я.
Мы направились вдоль дома. Я шагал за офицерами, Маша зачем-то увязалась за мной.
— Возвращайся домой, — сказал я ей.
Маша не сказала ни слова.
— Говорю, иди домой. Со мной всё будет в порядке, — повторил я.
Она не слушалась.
— Господа, секундочку, — остановил я своих спутников, схватил девушку за руку и отвёл подальше, чтобы нас не слышали.
— Может, не надо? — тихо произнесла Маша. — Мы можем уйти вместе.
— Всё в порядке, — я оглянулся. — Иди домой, я разберусь.
— Я боюсь. Они тебя убьют.
— А ты как меня защитишь?
Маша вцепилась мне в руку, не желая отпускать. Она дрожала от волнения.
— Мы с господами быстро решим вопрос, и я подойду домой, — обещал я. — Мы не будем сейчас стреляться. Иди и ни о чём не беспокойся. Можешь возле арки подождать.
Только это убедило Машу покинуть меня.
— Я буду ждать возле дома, — сказала она. — Умоляю, возвращайся скорее.
Маша пошла по полупустой улице, постоянно оглядываясь на меня, мы же с офицерами продолжили поиски.
Нырнув в ближайшую подворотню, стали искать место, скрытое от глаз людских. По обыкновению двор был застроен сараями, а со всех сторон на нас таращились чёрные окна, внимательно наблюдая за каждым шагом. Возле сараев копошились два человека.
— Вы желаете драться на саблях или на пистолетах? — спросил меня Казимиров.
Я на секунду задумался. Если драться на пистолетах, нет никакой гарантии, что меня не подстрелят, а у сабельного фехтования могла иметься своя специфика, с которой я не знаком. Но сейчас был вопрос поважнее: владеют ли мои соперники магией? Поручик — однозначно не заклинатель. А вот второй… Впрочем, тоже маловероятно.