Прежний Алёша был добр, чуток и послушен, если не считать его выходки с воровством книг, и как любой отец, Александр Данилович любил сына, а если и был ним строг, то лишь ради воспитания, как Господь заповедовал. Но тот юноша, с которым Александр Данилович разговаривал, когда приехал на квартиру к Алексею, был кто угодно, но только не его сын.
Что же стало тому виной? Уж не старания ли человека, который внушал Алексею всевозможные глупые идеи, испортившие мальчика? Да, именно кузен и являлся причиной всех бед — в этом Александр Данилович даже не сомневался. И потому он приехал, чтобы высказать в лицо Тимофею все претензии, чтоб тот знал о плодах своих деяний.
Собравшись с мыслями, Александр Данилович вылез из кареты и поднялся по парадной лестнице на второй этаж. Позвонил в дверь. Открыла горничная. Александр Данилович поинтересовался, дома ли Тимофей Маркович, на что получил утвердительный ответ, и без вопросов был пущен в переднюю.
Тимофей встретил своего двоюродного брата в гостиной.
— Не ожидал тебя сегодня, Саша, — с гостеприимной улыбкой протянул руку Тимофей. — Но раз пришёл, располагайся. Всегда рад тебя видеть. Экая удача, что ужин у Успенских на завтра перенёсся. А то, боюсь, не застал бы ты меня.
Тимофей уселся в кресло, Александр Данилович — тоже. Он молчал, и на лице Тимофея отразилось недоумение.
— Ну так дело у тебя ко мне, али просто проведать решил? — спросил он. — Давай чай велю поставить. Что сидеть-то просто так? — Тимофей встал, чтобы взять с комода колокольчик.
— Не утруждай себя, — остановил его Александр Данилович. — Я ненадолго.
— Как знаешь. Но, прости, я никак не могу понять…
— Ты во всём виноват, — проговорил Александр Данилович. — Ты виноват в том, что стало с моим сыном.
Брови Тимофея поползли на лоб от удивления.
— Прости, но я не понимаю, о чём речь? Что случилось с Алексеем, и чем я провинился?
— Ты внушал моему сыну дурные идеи. Это испортило его. Он стал воровать мои книги и втайне изучать тёмную стихию. И вот, к чему это привело.
— Алексей сам излечил травму, из-за которой не мог ходить. Разве это плохо? Разве это не доказывает, что я был прав? Ты напрасно запрещаешь ему заниматься чарами. Нельзя хоронить талант.
— Он изменился с тех пор, — Александр Данилович задумчиво уставился в сторону. — Сильно изменился. Я не узнаю собственного сына. Он переехал на отдельную квартиру, не уведомив меня. Не ты ли дал ему взаймы денег? Он ведёт себя странно, не признаёт родительский авторитет, дерзит. Это не мой сын.
— Действительно, я заметил в нём некоторые перемены во время последней нашей беседы, но в его возрасте это нормально — Алексей взрослеет. И нет, денег я ему не давал и о переезде слышу впервые.