Тетка еще раз окинула нас с Нисой оценивающим взглядом, презрительно хмыкнула и заявила:
— Заходите, чего на пороге маячить. Натки вашей все равно дома нет, но должна скоро появиться.
— Откуда вы знаете? — приближаясь, спросила я. Ниса сохраняла молчание, но последовала за мной.
— Виделись мы с ней с утра, она сказала, что ей надо в магазин за продуктами. Я заодно попросила её в аптеку зайти, лекарства мне купить. Проходите.
И женщина, махнув нам рукой, скрылась в глубине квартиры, оставив нас разуваться в коридоре.
— Может не пойдем, а? — тихо зашептала мне в ухо Ниса, вцепляясь в мой локоть мертвой хваткой. — Тетка похожа на Круэллу из мультика.
— Предлагаешь держать её подальше от наших далматинцев? — покосилась я на подругу.
— У нас нет далматинцев, — растерянно моргнула Ниса.
— В таком случае, мы можем быть спокойны, не правда ли? — округлила я глаза и, вырвав свой локоть, быстро сбросила обувь.
— Может, заведем собаку? — вдруг ни с того, ни с сего предложила Ниса.
Я обернулась, выразительно выгнув брови.
— Мы заведем? — переспросила я. — Мне не нужен домашний питомец, у меня уже есть бесполезное назойливое существо, которое не дает мне спать по ночам. Это ты!
И, подтолкнув Нису вперед, я проследовала на звук закипающего чайника. Когда мы вошли, женщина уже расставляла чашки на столе.
— Присаживайтесь, — пригласила она, разливая заварку.
Ниса затормозила на пороге словно упертый мул, а потому мне пришлось дать ей чувствительный тычок под ребра, чтобы она прекратила изображать из себя статую.
Злобно зашипев в ответ, Ниса прошла и села за стол. Я пристроилась рядом, хозяйка квартиры заняла место напротив нас.
Первое время все сохраняли молчание. Женщина задумчиво размешивала сахар в чае, Ниса нервно пучила на меня глаза, а я краем глаза осматривалась.
Судя по обстановке в кухне, женщина жила одна. Об этом явственно свидетельствовали и маленькие кружки дамского формата, на три-четыре глотка, и небольшие ножи в специальной подставке возле кухонной мойки, предназначенные как раз под узкую женскую руку. В углу тихо гудел небольшой холодильник, такого как раз достаточно, чтобы хранить в нем небольшую кастрюльку супа, парочку йогуртов, пакет молока и овощи на салат. Но в такой агрегат не влезет два ведра жаренной картошки, пять литров борща, тушеная свиная нога и пакет куриных крылышек из ближайшего МакДака. То есть, все то, что понадобится женщине, чтобы прокормить свое домашнее животное, которое почему-то принято в обществе называть мужем.
— Меня Инесса зовут, — с достоинством представилась женщина, проигнорировав отчество.