Ио от представленного зрелища плывущих в одну сторону крестов с распятыми безголовыми телами и летящих им навстречу голов чуть не стошнило. Он сделал пару шагов в сторону приоткрытого окна и жадно втянул свежий воздух.
- Вам плохо? - скорее, с вялым любопытством, нежели с сочувствием поинтересовался Петроний.
Ио, побледневший и мрачный, слегка пошатываясь, повернулся к хозяину.
- Ничего, не беспокойтесь. Может быть, Вам говорили: я - немного нездоров... Кстати, знаете, - он вдруг добавил, - с видом за Вашим окном что- то не так.
Петроний насмешливо приподнял бровь.
- Вы находите? И что же?
Ио опустился обратно на лавку, тяжело дыша.
- Не знаю. Непременно скажу, если пойму...
Петроний уже откровенно веселился, глядя на него. Он протянул руку в сторону Ио, но опустил ее, словно хотел похлопать гостя по плечу, но потом сообразил, что они далековато друг о друга.
- Вот что, Ио. Конечно, я Вас не знаю, как литератора, но в память о Гекторе мог бы составить Вам протекцию в Департаменте пропаганды. Она пока еще имеет вес. Начнете с рядовых должностей, а дальше - уже от Вас зависит.
- Мне кажется, - заметил Ио, - Вы не очень- то любите коллег. Однако предлагаете мне стать одним из них, - он вздохнул, - Ладно, вот Вам третья причина, почему я хочу все вспомнить - самая главная: я просто хочу знать правду о себе. Хотеть знать правду - нормальное человеческое желание, - и добавил, - Ну и не любить ложь - естественная эмоция. Даже ложь из самых лучших побуждений. Врут ли Вам или Вы врете - без разницы.
Петрония изумленно посмотрел на Ио.
- Не понимаю, Вы - святой или дурак?
Ио отрешенно пожал плечами.
- Когда одно другому мешало?..
Петроний резко обернулся к дверям.
- Никита, будьте добры, вернитесь к нам!
Никита поспешно вошел в комнату.
- Я - весь внимание, мэтр.
- Вы меня обманули, - Петроний бесцеремонно ткнул пальцем в Ио, - Никакой он не писатель. Искусство литератора - выдумка, обман, реальность он описывает или фантазию. А Ваш друг помешан на правде. Я бы даже сказал - на истине. Которая в наше трудное время - привилегия ученых. Вам надо встретиться с Архимедом, Ио. Возможно, он Вас знает. Или поможет в поисках. Это все, чем могу помочь.
Петроний жестом подозвал старика.
- Проводи наших уважаемых гостей до выхода.
- Извините, мэтр, можно последний вопрос на пороге? - сказал Ио, игнорируя злые гримасы Никиты.
- Только быстро, - нетерпеливо бросил Петроний.
- Что Вы знаете про Керкопорту?
Мэтр удивленно приподнял брови, потом вяло хлопнул себя ладонью по лбу.