— Братишка, мы победили, — хрипло произнес Руслан, дотронувшись до плеча ученого.
Позитивная, казалось бы, фраза тяжестью легла на сердце. Оно болит настолько, что единственное желание — вскинуться подобно лесному волку и завыть на невидимую луну, вечную спутницу тьмы и одиночества. Ровно такие ощущения он сейчас испытывает.
Успех во всех смыслах омрачен потерей, о которой не стоит знать Марату. Умники считают: он может все слышать и понимать, что происходит вокруг. Поэтому запретил каждому обсуждать то, о чем они узнали из интернет-новостей.
Робот-диктор сухо и безэмоционально сообщил по всем федеральным СМИ о том, что частный вертолет, принадлежащий неустановленному пока лицу, рухнул в самом центре столицы, возле бывшего парка Зарядье. Среди населения пострадавших нет, а вот пилот и его единственная пассажирка скончались на месте от полученных травм. Обстоятельства случившегося выясняются, предварительно причиной крушения специалисты называют ошибку пилотирования.
Арсен — первоклассный летчик и старый боевой товарищ еще со времен, когда существовала государственная армия. За неподчинение действующему строю был сослан к стене, где и жил до последнего времени. Лучший друг покойного Гриши. Первый вызвался побыть рыцарем, как выразился сам, и спасти прекрасную принцессу из башни злодея. Он точно не мог ошибиться. Скорее всего, их подстрелили, а расстояние, которое они успели пролететь, говорит лишь о дальности используемого оружия.
Но перед глазами стояло не вечно улыбающееся, несмотря на невзгоды, и чуть плутоватое лицо Арсена. Женское, со вздернутым носом и часто влажными от слез глазами, обрамленное непослушными, слишком быстро растущими кудряшками. Той, кто поселился в его только что найденном — или заново обретенном — сердце.
Ники больше нет. От этой сформулировавшейся в мозгу мысли дышать становится тяжелее, и почему-то хочется бежать туда, где видел ее последний раз. И пусть вместо красивого блестящего небоскреба там одни руины — сообщили те же новостники. Но вдруг в компании Гринера были еще более крутые ученые, возможно, гениальнее, чем его брат, и в самых глубоких подвалах здания, чудом нетронутых взрывами и обрушением, хранится настоящая машина времени. Он бы воспользовался ею, не задумываясь. Хотя здравый смысл, будь он неладен, и рассудок, все же пробились сквозь тучи скорби, напомнив, что без жертвы не бывает победы. Но просто знать это и смириться — вещи разные.
— Я не представляю, что дальше делать, — тихо признался Руслан, закрыл лицо руками. — Ты бы придумал, правда? Хорош валяться, вставай и помогай мне! Ты ж все начал, брат, давай закончим вместе, раз уж так вышло!