- Сьюзен, не надо, я не...
- Не волнуйся, твой секрет останется со мной, - заверила та. - Я не скажу ни единой душе.
Ха, так Тесс и поверила!
- Я просто думаю, здорово, что ты беременна! - продолжала Сьюзен, качая головой. - Ты всегда была такой неприступной, такой примерной. Такой правильной девочкой. Такой занудной до тошноты, - закончила она ликующе, чтобы Тесс не подумала, что она, не дай Бог, восхищалась ею. - Я думала, ты ни с кем не встречаешься, - добавила Сьюзен, - кроме...
- Сьюзен, - прервала Тесс. - Я действительно ни с кем не встречалась, и я не...
Сюзен открыла рот.
- Ты хочешь сказать, что у тебя было случайное свидание? На одну ночь? - воскликнула она.
Теперь женщины за всеми столами по соседству уставились на Тесс, открыв рты, особенно на ее минеральную воду и упаковку из-под соленых крекеров. Тесс закрыла глаза. Слухи в Мэриголде распространялись со скоростью, превышающей скорость света И, что еще хуже, они рано или поздно оказывались правдой, подтверждая пословицу "нет дыма без огня". Если ты узнал о чем-то на заднем дворе у жительницы Мэриголда, штат Индиана, то можешь быть уверен: в той или иной степени слух соответствует истине.
Уже к полудню население города будет осведомлено о беременности Тесс. И все будут думать, что она залетела после случайного свидания с незнакомцем!
- Зачем ты говоришь не правду? Не было никакого свидания, - выдавила она сквозь сжатые зубы.
- Наверное, этот мужчина был особенным? предположила Сьюзен.
- Нет, - настаивала Тесс. - Никакого мужчины, ни случайного, ни особенного. Я не беременна.
Но Сьюзен ее не слушала.
- Хм, подумаем, кто же он? - промурлыкала она. - Последний раз я видела тебя с мужчиной... на рождественском базаре. Донни Ризор!
- Донни просто друг! - сказала Тесс. - Ты прекрасно знаешь, и все в городе знают. Он собирается жениться на Сэнди Маккин.
Сьюзен фыркнула.
- Ну, теперь его планы изменятся, не так ли?
Тесс закатила глаза.
- Прошу тебя...
- Хорошо, - прервала ее Сьюзен. - Как я уже обещала, я никому не скажу. Ты сама расскажешь всем, когда будешь готова, тем более что рано или поздно все узнают, - добавила она с ехидством. - Такие вещи имеют обыкновение сами за себя говорить.
- Здесь не о чем говорить, - отрезала Тесс. - Я...
- О, но я жду не дождусь увидеть, как отреагируют твои братья, прервала ее в который раз Сьюзен. - Мальчиков Монэхэн не нужно просить дважды, если выпадает возможность подраться.
Они наверняка убьют отца твоего ребенка, когда узнают.
Тесс сделала последнюю попытку опровергнуть обвинения.