Толян, которому надоело стоять неподвижно, оглядел комнату в поисках места, куда можно было бы присесть, ничего не нашел и прислонился к стене. Большой кусок штукатурки под его плечом отвалился и рухнул на пол, подняв облачко пыли.
– Тихо ты, – сморщился Коля. – Строения ветхая!
– Ветхое, – машинально поправила его девушка, погруженная в свои мысли. – Строение ветхое.
– Я так и сказал, – недовольно нахмурился чейзер.
– Ты сказал ветхАЯ, – рассеянно уточнила девушка.
– Ничего подобного. Что я, средний род от женского не отличаю?
– Ой, – ахнула Катя. – Вот оно, что!
Догадка вернулась, озарив светом самые укромные уголки черепной коробки.
– Что? – продолжал сердиться Николай.
– Ты сказал ветхОЕ, но я услышала ветхАЯ! – девушка вцепилась в Колин рукав обеими руками и начала трясти его, не осознавая что делает. Глаза ее горели.
– Ну и что? – удивленно повторил тот, осторожно пытаясь высвободить одежду из Катиных пальцев.
– Я услышала ветхая, потому что у тебя все еще опухшая челюсть, – восторженно объяснила она. – Но ведь Нонна тоже могла ошибиться и услышать "старАЯ", вместо "старОЕ" там, где были захоронены осколки! Когда ты сказал "старое" про зеркало бабы Вали, я поняла, что мы неправильно подбирали слова. Точно! А это значит, что имелось в виду ее зеркало!
Коля озадаченно посмотрел на девушку, переваривая сказанное. Он помолчал, покряхтел и наконец решительно возразил:
– Нет. Этим зеркалом невозможно воспользоваться для перехода. Его проверяли.
Он почесал в затылке и выдвинул новый аргумент:
– И потом, даже если предположить невероятный факт, что оно сработало, то разбили-то совсем другое зеркало. Нет, тут речь о чем-то другом.
Катя сникла. Действительно, нелогично. И ведь чейзер прав, она совсем забыла, что ей говорили о том, что для перемещений используются только чистые зеркала. Трещины и разводы на стекле могут стоить проходящему через них чейзеру жизни.
– Но слово "старая" или "старое", которое услышала Нонна, должно что-то значить! – не сдавалась она.
Коля пожал плечами и ничего не сказал. В наступившей тишине раздалось укоризненное бормотание Толяна, который разглядывал остатки дверного косяка.
– Труха, а не дерево…
Николай и Катя замерли и уставились друг на друга. Одна и та же идея сверкнула в головах у обоих.
– Старое… – начала девушка.
– Дерево! – восторженным шепотом закончил чейзер.
– Ага, – равнодушно согласился охранник, постучав пальцем по деревяшке. – Совсем старое.
– Толян – ты гений! – воскликнул Коля и бросился к выходу, на бегу шаря по своим карманам.
Девушка ринулась следом.