– …Я не…
– Единственное, что мне могли предложить – эта долбаная и неподъемная курица! Я подумал, ладно уж, у пингвинов же тоже клювы есть, верно? И тут клюв! Ничего страшного, что яйцо тебе подарит курица!
– …Ага.
– Мне не хватает воздуха! Я чуть не сдох в этой штуковине!
– Мистер Кроуфорд, что случилось? – вдруг восклицает взрослая женщина в зеленой униформе. Должно быть домработница. – Вы в порядке?!
– О, миссис Браун! – дышит он с трудом. – Я тут немного набедокурил.
– Вы весь мокрый и красный! Вам плохо? Я позову вашу мать!
– Нет, нет, нет! Пусть развлекается! Всё хорошо, не переживайте. Спускайтесь вниз, а я тут… Приберусь, в общем.
– «Мистер Кроуфорд»? – шепотом переспрашиваю я, когда женщина нехотя спускается обратно к гостям. – Мистер Кроуфорд?!
– Это мой отец, Эмма. Боже, – опускает он голову, – всё получилось совсем не так, как было задумано.
– Твоя фамилия Кроуфорд?!
Дерек снова смотрит на меня и улыбается.
– Ты разочарована?
– Я беспредельно зла, ДЕРЕК! – взмахиваю руками. – Я искала тебя! В сообществах, в группах, среди друзей родителей, фотографии без конца рассматривала чужие, в надежде, что где-нибудь будешь ты! И единственный человек, кого я проигнорировала – Джек Кроуфорд! Боже!
– Ты искала меня? – всё ещё улыбается он.
– Какой же ты негодяй, Дерек! – хожу я туда-сюда.
– Я? Почему?
Останавливаюсь перед ним и тычу указательным пальцем в пористую грудь.
– Ты просто взял и исчез! Ты не соизволил спросить мой номер телефона, ты не нашел меня в соцсетях, хотя я везде открыла доступ, чтобы ты мог увидеть мои фотографии и быть уверен, что это Я!
– Эмма, я давно нашел тебя.
– И мама! Боже, неужели она не знала, что у её любимого и дорогого босса есть сын, которого зовут Дерек! Я же спраши… Что? – таращусь я на него. – «Давно нашел меня»?
– Угу. Это был конец две тысячи четырнадцатого года. Ты была в обтягивающем черном платье и как сейчас, зла на весь мир. Пила клубничный коктейль и не понимала, зачем пошла с предками на праздник, где взрослым весело, а их детям не очень. Твой взгляд говорил «не смейте подходить ко мне», но я знал, что тебе очень грустно и одиноко и потому, как ты говорила, «прицепился к тебе, как пиявка». И так раз в год мы встречались с тобой на этом празднике, пока не стали взрослыми и не покинули родительские дома. Поверь, Эмма, найти тебя в соцсетях для меня не составит труда.
– Тогда, почему ты не сделал этого?
– Четыре года назад я загадал желание, – отвечает он и протирает лоб тыльной стороной ладони, – и каждый новый год приближал меня к его осуществлению.