— Простите, госпожа… — вмешался в диалог один из стражей, подошедший к ним. — Мавка исчезла из галереи.
Древесный гигант виновато накренился, ожидая шквала негодования от своего хозяина, но Виктор только полыхнул глазами, свирепо оскалившись. Его ноздри расширились, а глаза налились кровью.
— Пошел вон! — неистово заорал колдун и зарядил тростью по толстокорому стволу дендроида. Тот суетливо поспешил удалиться прочь, перебирая корнями по полу. Медлительный и неповоротливый истукан стал быстрым и проворным, как никогда…
Елизавета тяжело вздохнула и причмокнула губами.
— Ничего. Мы найдем Агату. Она могла отправиться только в одно место — в Зачарованный лес.
— Да, у нее нет выбора, хотя в мире не найти места опаснее, чем Зачарованный лес.
— Готовь армию. А я займусь поисками. — Главное найти ее раньше, чем она попадется в лапы кого-нибудь из лесных чудищ…
26. Зов жажды
Я открыла глаза и увидела качающиеся ветви дерева надо мной. Где-то неподалеку слышался приятный плеск воды — неподалеку была река. Солнечные зайчики запутывались в листве, играя друг с другом в прятки. Листья мерно покачивались, то затихая, то шурша, словно смеялись от щекотки, когда их касался озорной ветерок.
«Как же хорошо, как приятно, — подумалось мне. — Надо же, какой странный сон приснился…» Захотелось улыбнуться и вдохнуть полной грудью чистый воздух.
— Ты пришла в себя! Наконец-то!
Я услышала обеспокоенный голос Велигора. Он подбежал ко мне и склонился перед моим лицом.
— Егор, ты уже вернулся? Я задремала, видимо… Не помню, как уснула…
Я пошевелила руками и ногами, которые затекли от долгого лежания, попыталась приподняться на локтях.
— Ты чуть не погибла! Я же просил тебя никуда не ходить одной!
Все тело ныло, будто я без остановки шла несколько часов… Чувство безмятежности вдруг взорвала тревога. Я вспомнила о Полеве, и тут же фрагменты воспоминаний из сна стали восстанавливаться в голове.
— Это был не сон… — вдруг пришло озарение. — Леший… Горгоний хвост ему под нос! Обманул, гад! А где Полева?!
Я вскочила на ноги и с ужасом поняла, что мавки нет за пазухой.
— Не волнуйся, она у нас, — послышался мелодичный звонкий голос.
Я оглянулась и увидела, как из реки в нескольких метрах от меня поднимаются две полупрозрачные фигуры. Это были Мариинна и Юваль!
Красавица нереида стала еще милее. Ее кожа переливалась на солнце, а глаза сияли от счастья. Не менее счастливым и полным жизненных сил был и Юваль. Нереида держала в руках плющ, едва касаясь его тонкими изящными пальчиками. Точнее то, что осталось от пышного растения — один жалкий стебель с парой уцелевших листочков и истончившееся корневище. Сердце сжалось от горечи при виде несчастной мавки. Я бросилась к ней, быстро сбежав вниз с холма к берегу. Мариинна аккуратно передала ее тельце в мои руки.