– Если вы откажетесь нас принять – мы пойдем сами, – мертвым от тоскливой безысходности голосом, прошептала ее подруга.
Молчание становилось невыносимым. Мужчины обменялись между собой, полными беспросветности взглядами и понимающе, кивнули друг другу.
Андрей, в полном смятении смотрел, на выглядевших совсем беззащитно и трогательно, красивых и слабых девушек. Становится мерзавцем и совершать явную подлость – ему совсем не хотелось. Немного собравшись, он окинул их оценивающим взором. Поведение и глаза этих женщин, говорили о том, что реально, на самом деле, перед ним – гораздо более взрослые люди, чем казалось на первый взгляд. Их трезвое понимание ситуации и в тоже время, чувство собственного достоинства, с которым они держались во всех отношениях безвыходном положении – невольно внушали уважение.
– Ладно, – сокрушенно проговорил украинец. – Но есть несколько условий. И они – не обсуждаются, – он тяжело посмотрел, на воспрянувших к жизни девушек и вздохнув, нехотя продолжил:
– Первое и главное – это полное и безоговорочное послушание. Без разговоров и немедленно – выполнять абсолютно все, что вам сказали. Любой приказ. Второе – никакой болтовни, вопросов, препирательств… – в походе, соблюдаем режим молчания. Когда можно будет безопасно и свободно общаться – вам скажут. В-третьих – свои истерики, обиды, слезы – засуньте подальше. Чтобы мы их не слышали.
Он жестко взглянул, на немного опешивших женщин:
– Поймите – это, не мужской шовинизм или сексизм – а условия выживания нас всех. Если не согласны – уходите. Нарушите правила в пути – оставим вас, прямо на тропе. И поверьте – я не шучу.
Бондарь поймал, одобрительные взгляды товарищей и после паузы, веско сказал:
– Решайте прямо здесь и сейчас.
Андрей стоял возле отдела одежды и ожидал выхода девушек из примерочной. После знакомства с новыми спутниками по походу – прошло около часа. Они оказались, вполне разумными и адекватными личностями. Несмотря на стресс и выдвинутые Бондарем «условия вхождения в команду» – женщины восприняли это с пониманием. Блондинку звали Марта Баккер – она жила в Нидерландах. Синеглазая брюнетка Элис Нильсен – имела датское происхождение. Обе подруги, были схожего возраста (39 и 40 лет) и работали в одной компании.
В тот роковой вечер, женщины находились на юбилее фирмы во Франции. В ресторан, где протекали торжества, с криками «Аллах акбар», ворвалось несколько вооруженных исламских фанатиков. Они убили пару гостей, а остальных – взяли в заложники. Захватчики не выдвигали политических или финансовых требований. И явно не были профессионалами. Похоже, эти экзальтированные люди, просто хотели публично отомстить французам за «оскорбления ислама».