– Ну с этим, никто и не спорит мистер Кондаков, – язвительно произнес Саймон. – Только следует учесть, несколько существенных моментов. Во-первых – не все, среди присутствующих, военные люди. Я уже не говорю о дамах. Поэтому руководить ими, прямолинейными солдафонскими способами – эффективно не выйдет. Во-вторых – далеко не все опасности, которые нам угрожают – военного характера. И пробовать их решать, чисто армейскими методами – может закончится трагедией. Так что полагаю, нам необходимо, более гибкое и образованное руководство. Которое, естественно, при нужде, будет привлекать и использовать военных специалистов. Кстати, между прочим, мистер Симпсон, в этой области, является профессионалом высокого класса.
– Он всего лишь сержант! А Степан майор, прошедший множество «горячих точек»! – пренебрежительно бросил Илья, неприязненно взглянув на американца.
Британец, лишь тонко улыбнулся:
– Джон, тоже много воевал. Сражался и в Ираке, и в Афганистане, и в Сомали… Да и к тому же – нам ведь прежде всего, требуются навыки командования маленьким отрядом, а не полком. А в этом отношении – Симпсону, опыта не занимать. И вообще, мистер Рокотов, вы зря так волнуетесь – естественно ваши военные умения, а также квалификация мистера Кондакова, безусловно будут по достоинству оценены и использованы, в предстоящем походе.
– Одно могу сказать точно, – отрывисто бросил Степан. – Мы никогда не согласимся на ваше руководство.
Роуз, только пренебрежительно пожал плечами:
– А собственно, почему нет? Вам нечего возразить, на разумные аргументы, которые продиктованы здравым смыслом? Получается, что вы, из эгоистичных и честолюбивых соображений или своих эмоциональных предубеждений – готовы подставить под удар всех нас? И женщин выходит тоже?
Кондаков и Рокотов, сжав зубы молчали – они не могли тягаться в интригах и риторике, с опытным британским политиканом.
Саймон, печально покачал головой и театрально-сожалеюще вздохнув, гладким голосом, мягко проговорил:
– Ну что же, не будем спорить. Думаю, прежде всего, нужно заботится об общем спасении, а не о личных амбициях. В таком случае, я предлагаю, решить этот вопрос демократически. Пусть все присутствующие проголосуют – кого они хотят видеть, во главе нашего отряда. Надеюсь, вы примите, свободное волеизъявление своих товарищей и не бросите на произвол судьбы беззащитных женщин, даже если ваши властные устремления, окажутся не вполне удовлетворенными.
Вокруг воцарилось молчание. Во взоре англичанина, из-под полуопущенных век, проглядывали торжествующие искорки. Он уже открыл рот, чтобы приступить к выборам – как вдруг рядом, послышался открытый и искренний смех. Все вокруг, недоуменно обратили свои взгляды, на смеющегося человека.