— Есмина? — позвала ее шепотом, и звук тут же потонул в густой тишине, — Еся!
Даже эха нет. Только показалось, что в ответ на мой крик где-то что-то зашевелилось. Может это просто тень и моя фантазия, а может что-то посолиднее и пострашнее.
Я уже была готова испуганно пятиться и рваться на волю, но тут заметила на полу бумажку от шоколадки. Подобрала ее трясущимися руками, расправила, пытаясь в полутьме убедиться в том, что это та самая бумажка, от той самой шоколадки. Так и есть, шоколад еще не засох и легко смазывался пальцами.
Значит, Есмина была здесь.
Откинув страх и сомнения, я отправилась следом. Если девчонка тут прошла, то и я смогу.
Теперь, когда уверенности стало больше, и паника улеглась, я стала замечать больше знаков. Вот тут еще одна бумажка, здесь — светящийся отпечаток ладошки на стене, а дальше непонятно откуда взявшаяся лужа, от которой идет вереница блестящих мокрых следов.
Я была на верном пути и уже слышала где-то впереди легкие торопливые шаги. На цыпочках покралась дальше, чтобы она раньше времени обнаружила мое присутствие.
После очередного поворота я успела увидеть, как в стене мелькнул светлый квадрат проема и снова стало темно и тихо. Еська выбралась из лабиринта, и я была намерена сделать тоже самое. Правда пришлось попотеть, прежде чем нащупала потайную клавишу, зато, когда вывалилась наружу моему восторгу не было предела — свет, простор, и свежий воздух.
Зато сама я была не слишком свежая. Платье все измазано, руки чумазые, уверена и лицо такое же. Волосах паутина.
Красотой было некогда заниматься, нужно было ловить императорскую дочку, пока она снова куда-нибудь не спряталась, поэтому я припустила вперед, подхватив шуршащий подол. Тут не платье нужно, а охотничий костюм и сапоги на шнуровке, чтобы бегать по пересеченной местности.
За следующим поворотом меня ждал сюрприз, в виде Есмины, притаившейся за колонной и высматривающей что-то впереди. Наверное, меня. Потому что по внутреннему лабиринту мы вернулись в один из тех коридоров, где я за ней бегала.
Я подкралась к ней на цыпочках и с участием спросила:
— Ну что, не идет?
Еська испуганно вскрикнула, подскочила, как заяц, и уставилась на меня огромными глазищами.
— Ты как здесь оказалась?
— Так же, как и ты. А ну марш в свою комнату!
— Не хочу, — уперлась она и, проскочив у меня под рукой, побежала прочь.
— Да что тебя, — я припустила следом, — Еся, стой! Немедленно!
И тут произошло то, чего я никак не могла ожидать.
Есмина как-то нелепо споткнулась, повалилась на пол и тут же начала визжать: