Есмина тоже начала рыдать. В этот раз даже получилось более естественно — перед папашей опасалась переигрывать.
— Значит, ты ее избила? — он встал надо мной как гора и смотрел сверху вниз, еще сильнее придавливая к полу.
— Пальцем не тронула, — прохрипела я, — это все нарочно.
— Опять врешь! — Лесса ринулась ко мне, но император жестко поймал ее за руку и осадил.
— Идем, — потянул за собой разъяренную жену.
— Ты издеваешься, как можно оставлять Есеньку с таким чудовищем?
— Я сказал идем. Не вмешивайся!
Есмина перестала реветь и изумленно хлопала глазенками, глядя то на отца, то на мать.
— Но…
— Хватит! Ты на каждый ее крик бросаешься, сломя голову.
— Я мать!
— Ты делаешь ее слабой и капризной!
Это были последние слова, которые я услышала от императора, прежде чем они с женой скрылись за поворотом.
Кашляя и растирая шею, я с трудом поднялась на ноги, привалилась спиной к стене и мрачно посмотрела на Есмину. Она притихла и явно прибывала в полнейшем недоумении, от такого поворота событий. Рассчитывала, что меня накажут, а в итоге ее отец принял мою сторону.
— Ну, что довольна? — я шагнула к ней, бесцеремонно схватила под руку и рывком поставила на ноги. От растерянности она даже не сопротивлялась. — Все с меня хватит. Сейчас ты отмоешься, потом пойдешь на занятия и будешь там стараться! Поняла?
— Не буду, — буркнула она, — и мыться не буду.
— Это мы еще посмотрим.
Я потащила ее обратно в покое. Она сопела, ругалась и вырывалась, но мне было плевать. И на вопли, и на удивленные взгляды попадавшихся на встречу людей и не людей. Но что странно, никто не вмешался, не сделал мне замечание, не заступился за несчастную дочку императора. То ли она уже так всех достала, то ли распространились слухи о том, что император одобрил мои методы воспитание.
Я буквально волоком затащила ее в купальню, заперла дверь, спрятав ключ в кармане и включила воду.
— Раздевайся.
— Не буду.
— Ты грязная. Неопрятная и некрасивая! Надо помыться! Причесаться! И тогда будешь похожа на нормальную девочку.
— Я не хочу быть похожей на девочку. Я юный дракон и повелитель разбойников.
— У них не повелитель, а предводитель. Это раз. Ты еще ни разу не обращалась, так что не можешь считаться полноценным драконом. Это два. И, кстати, не хочешь снимать платье — не снимай. Это три.
Я просто взяла и прямо вместе с одеждой закинула ее в воду.
— Так буду отмывать! Раз не хочешь по-хорошему.
Как она орала! Это надо было слышать.
Мне удалось стащить с нее мокрые лохмотья, которые тут же отправились в мусор. Потом я схватила мочалку, зачерпнула побольше розового отвара из большой банки и начала ее тереть, твердо вознамерившись вытащить ребенка из-под слоя грязи.