— Поэтому ты меня отталкивал?
— Да. Я не мог позволить, чтобы связь закрепилась между тобой и половиной меня.
— Какая? — в недоумении спросила я.
Рэй кисло улыбнулся.
— Парная.
Я нахмурилась, не понимая, о чем речь.
— У таких, как я должна быть пара. Одна и на всю жизнь. Вне зависимости от того, прошел я разделение или нет, древний механизм работает одинаково. Разница лишь в том, что я понял это не сразу. Драконы такие вещи моментально чувствуют, а я несколько дней пытался разобраться что к чему.
— Значит то, что между нами …было. Это всего лишь драконья связь?
— Всего лишь? — хмыкнул он, — ты хоть представляешь, что это такое?
— Нет, — я покачала головой, — но не думаю, что оно лучше, чем нормальная человеческая любовь.
— Разве одно другому мешает? — склонив голову чуть на бок, он смотрел на меня так странно, что я окончательно потерялась.
— Я не знаю.
— Смешно, но я понял, что люблю тебя, раньше, чем разобрался со связью. Просто в один момент в голове что-то щёлкнуло, и я понял, что ты для меня значишь.
— Любовь с первого взгляда? — криво пошутила я.
— Не с первого, но с третьего точно.
— Разве так бывает?
— Разве нет?
У меня вспотели ладони и несмотря на то, что в подвале было прохладно, а одеяло на моих плечах было совсем тоненькое, я чувствовала жар, расползающийся по венам.
Это спокойное признание неспешно просачивалось внутрь меня, разъедало защитную броню, под которой я пыталась укрыться. Исцеляло, заставляя измученное сердце биться сильнее.
Он меня любит.
— Если бы я поддался тогда и сделал шаг навстречу, связь бы закрепилась. Но не между мной целым, а только моей частью. И не факт, что дракон бы тебя потом принял. Наоборот, мог рассвирепеть, думая, что ты обманным путем посягаешь на его свободу.
— Теперь так не думает?
— Теперь он готов утащить тебя в свою сокровищницу и запереть, чтобы никто не выкрал.
— Так может нам тогда стоило… — я покраснела, смутившись собственного предложения.
— Нет, Маш. Я не мог рисковать. Конечно, я бы сказал тебе кто я, после того как прошел обряд воссоединения. Но увы, не смог тебя довести до Виррубы. А теперь возвращаемся к самому главному. Как ты смогла выжить, и как оказалась здесь?
Я только пожала плечами:
— Не знаю. На другом берегу реки мне было так плохо, что я думала все. Конец. Меня даже выжлы за свою начали принимать, представляешь? А потом меня выхаживал старик, живущий в лесу.
— Чем он тебя выхаживал?
— Какими-то травами. Коростницей.
— Не могла она помочь от болотной хмари.
— Может быть, но тем не менее я пошла на поправку и вскоре смогла полностью излечиться. Потом наступила осень, похолодало, и жизнь в чахлом домике стала невыносимой. Я отправилась в Виррубу, потому что знала — женщинам здесь рады.