На последней ступени я наступила себе на подол и упала, растянувшись во весь рост. Было больно, и обидно, но зато уже не страшно. Рэй на этом этаже, и рядом с ним мне ничего не угрожает. Слуги не было видно. Отступил, поняв, что до меня ему уже не добраться.
Я поднялась и, потирая ушибленный бок, похромала к кабинету императора. Мой скрытник все еще работал, и именно по этой причине мне удалось подобраться так, что меня никто не услышал. Зато до моих ушей донеслось много интересного:
— То есть девчонка врала? — голос императора был холодным, как айсберг.
— Да, — Рэй досадливо цыкнул.
— Цель?
— Пока не выяснил. Я, знаешь ли, другими делами был занят. Защищал твою дочь…от твоих же людей.
— Я действовал в интересах города. Я же не знал…что исцеление возможно. Даже предположить такого не мог.
— Никто не мог.
— Значит, Мария ее вылечила.
— Как видишь.
— И она может вылечить еще кого-то?
— Я не знаю.
— Ты только представь себе, что мы можем сделать с ее помощью. Вернуть все назад.
Мне не понравилось то, с каким азартом об этом говорил император. Совсем не понравилось. Он напомнил мне слугу, от которого я только что сбежала.
— Я уже думал об этом, — отозвался Рэй, и у меня похолодело внутри, — мне кажется, ей по силам спасти много жизней.
— Она сможет обеспечить безопасность драконам.
— Не только. Обычным людям тоже нужна помощь, но…
О, черт…
Слуга был прав. Я теперь для всех ценный приз. Бутылочка с лекарством, приложиться к которой выстроиться целая очередь.
— Это не обсуждается, Шерр, — в голосе императора звучала сталь, — Мария — это наш шанс на спасение. Веди ее в лабораторию. Я отдам приказ, чтобы маги немедленно вернулись в замок.
— Как скажешь.
Спрашивать, а хочу ли я идти в эту лабораторию, по-видимому, не считалось нужным. Что-то внутри меня вскипело с неимоверной силой и разорвалось, причиняя почти физическую боль. Обида, разочарование, ярость и нежелание становиться подопытным кроликом.
Я тихо отступила, так и не выдав своего присутствия, спиной дошла до угла и спряталась, едва сдерживая дыхание. Ничего, справятся. Без меня. У них теперь есть Есмина, которую я вылечила. Возможно, ее кровь тоже стала волшебной, вот пусть и помогает спасать мир. Я уверена, ее будут беречь, холить и лелеять, и никто не посмеет причинить вред.
А я…я хочу домой.
Времени больше нет. Сейчас, или никогда.
И снова я побежала. Коротким путем, через тайные проходы, которые мне показала вездесущая принцесса, выбралась прямиком к огненной башне. Стражника на своем месте не было, но на дверях висел замок. Тяжелый, амбарный, до ужаса неприступный.