Несколько секунд стояла напряженная тишина, в которой послышался только чей-то вздох и шелестение бумаги. Потом снова наступила тишина, потом звякнул какой-то металлический предмет, раздался грохот, словно упал стул, потом вскрик Люсии:
– Сэр Клод! Пожалуйста, сэр Клод! Это невыносимо!
В комнате по-прежнему было темно. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то постучал в дверь.
– Пожалуйста! – снова простонала Люсия.
И словно в ответ на ее слова свет наконец загорелся.
Ричард машинально отозвался на стук и пытался открыть дверь. Эдвард Рейнор стоял возле опрокинутого стула. Люсия полулежала в кресле, близкая к обмороку.
Сэр Клод с закрытыми глазами сидел, откинувшись на спинку.
Рейнор вдруг показал на стол.
– Смотрите! – крикнул он. – Конверт!
На столе перед сэром Клодом лежал длинный конверт.
– Слава тебе, господи! – воскликнула Люсия. – Слава тебе, господи!
В дверь снова постучали, и она медленно распахнулась. Все повернули головы. На пороге появился Тредвелл, который объявил о прибытии нового гостя.
Все глаза теперь были обращены к нему. Это был маленький человечек едва пяти футов ростом, однако явно исполненный чувства собственного достоинства. Голову, похожую на яйцо, он держал набок, словно принюхивающийся терьер. Большие усы были напомажены и закручены, как у военного. Одет он был в высшей степени аккуратно.
– Эркюль Пуаро к вашим услугам, – сказал незнакомец и поклонился.
Ричард Эмори протянул ему руку.
– Очень рад, мосье Пуаро, – сказал он.
– Сэр Клод? – задал вопрос Пуаро. – Впрочем, нет, вы, конечно, еще слишком молоды. Тогда вы, наверное, сын? – Он пожал Ричарду руку и прошел в комнату. Следом за ним на пороге появился еще один прибывший, высокий, с военной выправкой человек средних лет. Пуаро представил и его:
– Познакомьтесь, мой коллега, капитан Гастингс.
– Какая милая комната, – сказал Гастингс, тоже пожимая Ричарду руку.
Ричард повернулся к Пуаро.
– Прошу прощения, мосье Пуаро, – сказал он, – но боюсь, вы приехали напрасно. Никакой необходимости в ваших услугах больше нет.
– Вот как? – удивился Пуаро.
– Именно так. Очень жаль, что вам пришлось тащиться из Лондона. Но конечно, расходы, я имею в виду... э-э... это все мы уладим...
– Понимаю, – сказал Пуаро, – однако на данный момент меня интересует отнюдь не оплата расходов.
– Нет? Но тогда... э-э...
– Тогда что, хотели вы сказать? Я отвечу. Одна мелочь и, разумеется, совершенно несущественная. Меня пригласил ваш отец. И хотелось бы знать, почему он не может сказать мне об этом сам?
– А-а... да. Прошу прощения. – Ричард повернулся к отцу. – Отец, пожалуйста, скажи мосье Пуаро, что надобность в его услугах отпала.