– Ваши поиски горестны и пусты…
– Надежда никогда не угаснет в истлевших сердцах. Заканчивается лишь жизнь. Но смерть вечна.
– Смерть вечна, – усмехнулся Люцериус, получая новую чашку. – О… крендельки… похоже, в этом мире только слуги смерти знают толк в правильном сервисе. Соленые?
– Конечно. Толика мертвой соли, что осела на скорбном пепелище Веселой Устрицы. Я лично собрал небольшой мешочек пепла и соли… ведь там погибло немало жителей… все говорят, что смертей не было, что все загодя покинули родные дома… но на самом деле это все ложь, и счет погибшим шел на десятки. Темная история о темной наживе… история о низвержении божества… пусть совсем никчемного, но все же… И ведь это дело провернули хитрые чужеземцы.
– Ваш бог исчез задолго до прихода чужеземцев в этот мир.
– Верно… но ведь он не мог исчезнуть бесследно… мы найдем его… мы найдем нашего бога…
– Устали жить без поклонения его трону? Понимаю… всем нужен объект для поклонения…
– Поклонения? – улыбка серого мужичонки стала зубастой. – Хм… многие говорят, что он нас бросил… тот, чье имя я остерегаюсь называть… уши стражей чутки…
– Ага…
– Но мои уши и нос куда более чуткие… вчерашним вечером я неспешно жарил ляжку лохра, в то время как его печень вместе со сладкими молодыми бутонами кувшинок и бамбуковыми ростками тушилась в чугунце… И тут я учуял разлившуюся по воздуху странную магию… неведомую, но почему-то знакомую магию – несомненно, кромешно-темную и злую…
– Какое мне дело до твоего ужина?
– Ужин не пропал зря. Глупый, глупый лохр… неужели они не знают, что посреди болота не стоит подплывать к одинокому незнакомцу… без последствий такое не останется. Я с аппетитом насладился плодами его последней ошибки и неспешно двинулся по следу темной таинственной волшбы, питаемый надеждой, что это самый краешек ауры нашего исчезнувшего великого господина.
– Я велик… и я господин… но не ваш, – поморщился Люцериус.
– Я вижу, – кивнул серый мужичонка, ловка перемешивая угли черной изогнутой кочергой. – Я ошибся. Это что-то другое… я не расслышал твое имя…
– Я Люцериус. И я король.
– А я вечный бродяга… и вижу, что приведшая меня сюда ниточка хоть и восхитительно-темная, но все же из чужого черного плаща… плаща без зеленой каймы… Я не потревожу тебя более, король Люцериус. И не выдам твой секрет.
– Как и я твой, безымянный вечный бродяга.
– Удачи на твоем темном пути…
– И тебе.
– Ты уже знаешь, что ждет тебя в конце дороги, король Люцериус?
– Битва, – широко улыбнулся полуорк. – И смерть…
– Как и всех нас! Как и всех нас…