– Бред! Так могли подумать лишь простолюдины, стриженные под утку!
– Под утку? – изумленно вытаращилась девушка, едва не выпустив бамбук из рук. – Стоп! Тогда зачем?
– Вот ты и ответь, – кивнул Люц, крутя в пальцах игральную карту.
– В голове туман…
– А ты развей его, пока атакуешь ту змею, – буркнул будущий король. – Начинай уже! Когда битва закончится – расскажешь, что поняла.
– Как я буду думать, если за мной по пятам будет гнаться змея с ушибленным копчиком?! – окрысилась Теффи, но, увидев лицо Люца, поняла, что полоумный высокомерный наставник не изменит своего решения, и смирилась.
Пожав плечами, она подбросила на ладони камень, прикинула расстояние между собой и целью – далеко, но она же из расы могучих полуорков! – взобралась на пару метров выше по стволу и… швырнула камень. Замерев на мгновение, Тефнут следила за полетом снаряда, отчасти надеясь, что промахнулась и тогда у нее появятся лишние секунды на придумывание хоть немного более стоящего плана, чем это первобытное безумство каменного века и… камень врезал змее точно в хвост...
– Проклятье! – выдохнула Теффи и разжала руки.
Шлепнувшись в болото, она, выдрав себя из грязи, ухватилась за плавающее рядом бревно, но оно ушло в воду. В ярости закричав, она все же сумела подтянуть его к себе, перевалилась на него, но… гнилая древесина не выдержала, и бревно переломилось. Шипящая змея, за мгновение преодолев пару десятков метров, ушла в воду и исчезла из виду. Пошедшее по ряске волнение показывало направление живой торпеды – и нацелена она была точнехонько на спину барахтающейся в жиже девушки.
– Люц! Помоги!
Люцериус молчал, задумчиво созерцая с высоты поднятой над болотом тропинки.
Перевернувшись на бок, Теффи дотянулась до плавающих по воде корней, дернула их на себя, и они остались в ее руке. Отбросив бесполезный мусор, девушка поплыла, и это решение позволило ей наконец добраться до грязевой вязкой кромки ненадежного берега рядом с уходящей в тростниковую чащу тропой. Поднявшись, Тефнут тут же упала, когда ноги ушли в грязь. Заметив рядом смутное быстрое движение, она поджала ноги, и вырвавшийся из воды крокодил схватил пастью лишь пустоту. Вскочив, она захватила пригоршни грязи, с силой бросила их в воду, стараясь напугать скрывающуюся где-то там ядовитую змею. На четвереньках выбравшись на место посуше, девушка встала, подхватила тот самый гнилой сук и, опираясь им о землю, побежала, прыгая по сухим кочкам как молодая коза, стремящаяся уйти от барса…
– Люц! Видишь ее?!
Будущий король молчал.
– Люц… где она?! Она… АЙ!