— Я, К-коська, лучше сегодня дома посижу… Мне чего-то не хочется…
— Да что ты, Валерка!.. — начал было Коська и вдруг увидел сидевшего в сторонке Шурку Жучонка.
Шурка, сжимая в руках сверло, поглядывал на него исподлобья, угрюмо. Коська даже всхлипнул от изумления.
— Ос-ставайся и ты с нами, К-коська, а? В-волка и без нас убьют. Шурка мне сверло принёс, потому что своё я уже сломал. — Говоря так, Валерка старался глядеть в сторону. Ну и вид же у него был при этом! Точь-в-точь как у нашкодившего кота!
Вместо ответа Коська что было сил хлопнул дверью. Уж чего-чего, а этого он никак не ждал от Валерки. Променять его, Коську, на Жучонка! Забыл, видать, Валерка, кто тащил его из леса. Забыл? Ну ладно же!..
Расстроенным прибежал Коська домой. И не успел он перешагнуть порог…
— Ты брал ружьё? — сердито спросил отец. — Зачем брал? Я т-тебе сколько раз говорил, а?
Получив затрещину, Коська взвизгнул и в то же мгновение снова очутился в сенях. Глядел оттуда круглыми немигающими глазами, готовясь задать стрекача. Отец не погнался за ним. Сердито подёргал себя за усы и сказал грозно:
— За нарушение дисциплины выпорю! Так и знай.
Захватив ружьё и мешок, в котором, недовольно похрюкивая, возился поросёнок, отец вышел из избы. Верный обиженно заскулил на дворе, когда он хлопнул дверью.
«Пропала охота! Выпорет… Из-за Валерки как пить дать выпорет!» — думал потрясённый Коська. Он постоял у крыльца, потрогал нывший затылок и — была не была! — побежал за отцом.
У конюшни дядя Макар запрягал в сани Голубку. Кобыла покосилась на окно, отражавшее лунный свет, и заржала. Ей тоненьким голосом ответил Воронок, запертый в деннике.
— Не на век расстаётесь! — улыбнулся конюх. — Почему Валерки нет? — спросил он у Коськи, который, опасливо косясь на отца, топтался возле саней.
— Не захотел поехать. Я звал.
Про себя Коська ругал Валерку последними словами, и давал слово больше не дружить с ним.
— Ну-ну? — удивился дядя Макар. — Садись тогда, без него волку карачун наведём.
Пуще всего на свете боялся Коська, что отец схватит его за ухо и гаркнет: «Марш домой!» Но отец, казалось, не замечал его присутствия.
Осмелев, Коська забрался в сани и хорошенько запрятал поросёнка в солому. В санях он нащупал другой мешок — набитый навозом и привязанный к задку саней на длинной верёвке.
Голубке не хотелось уходить от жеребёнка. Дядя Макар легонько подстегнул её кнутом.
— Н-но, старушка!.. Куда править? — спросил он, когда выехали за село.
— На большак. — Отец закурил. Огонёк выхватил из сумерек уже успевший заиндеветь кончик уса.