Подъехав к колхозной конторе, отец привязал лошадь к столбу.
— Зайди погрейся! — торопливо кивнул он Коське, а сам ушёл к возчикам.
Разминая застывшие ноги, Коська вылез из саней. Верный остался стеречь жеребца.
Из небольшой закопчённой избушки один за другим через высокий порог вывалились пять разномастных щенков. Один из них, завив хвост кренделем и широко расставляя ноги, приковылял прямо под нос Верному. Верный обнюхал щенка и нехотя отошёл в сторону. Щенок тявкнул и поковылял сзади.
Вглядевшись, Коська поразился тому, что щенок как две капли воды походил на Верного. Такой же чёрный, белогрудый. И уши у него висели, как у Верного.
Коська хотел было погладить щенка, но в это время, откуда ни возьмись, примчалась его мать — взъерошенная, злющая Пальма. С глухим, злобным рычанием она кинулась на Верного. Сбитый матерью, щенок с визгом покатился в сторону. Коська боязливо залез в сани. А Верный — гордый и свирепый Верный! — сам завизжал не хуже того щенка и, поджав хвост, кинулся наутёк!
Отогнав его подальше, Пальма вернулась. Облизала обиженного сына, повела его обратно в сторожку. За ней потянулись и остальные щенки. Один за другим перелезали через порог.
Верный крадучись вернулся на своё место, прилёг за санями. Вид у него был чрезвычайно сконфуженный.
Отец пришёл не скоро. Он был с ног до головы в снегу — помогал возчикам сгружать брёвна. Отвязав, рысью погнал Раскидая в Бежицу.
— Верный у нас не трус, сынок, — возразил отец, когда Коська рассказал о необыкновенном поведении пса. — Только не привык он с бабами воевать. Вот с волком хоть сейчас бы схватился врукопашную… Кстати, — отец вдруг нахмурился, — возчики мне сказали: матёрый прошлой ночью в Навашинском колхозе трёх племенных овец зарезал. Вот бандит!
Коська обомлел.
— Придётся, видцо, за него взяться как следует!.. — закончил отец.
На другой день вечером, едва Коська успел приготовить уроки, в избу вошли отец и Макар Васильевич.
— Ты, Васильич, иди на конный и запрягай Голубку. Сани выбери покрепче, — говорил отец. — А я займусь патронами. Через часок стемнеет, мы и выедем…
— На охоту собираетесь? — Коська так и подпрыгнул на стуле. — Возьмите нас с Валеркой!
— Отчего ж не взять? Возьмём, — согласился отец.
Надеть пальто и нахлобучить шапку для Коськи было делом одной минуты. Сердце его выстукивало вовсю: «Наконец-то! Наконец-то!..»
Валерку он застал за устройством флюгарки; перед топившейся печкой валялись доски, обрывки верёвок, гвозди и ворох стружек. Выслушав Коську, Валерка виновато шмыгнул носом, поморгал глазами: