«Для первого раза тебе хватит», – говорит Кащеева жена. Женщина сидит на тропе, опираясь спиной о стену из коридора. Напротив нее лежит мужчина, потерявший сознание. Она встает, подходит к краю обрыва и различает внизу, на камнях, разбитое тело Сфинкса.
Они сидят в коридоре. Женщина, прислонившись к стене, Кащеева жена – рядом на корточках, подобрав юбки. «Прекрасно, – говорит Кащеева жена, – теперь ты, по крайней мере, начнешь сомневаться в несокрушимости своей реальности. Начало положено». Она встает с пола, подходит к зеркалу и смотрится в него. В зеркале отражается обычное лицо. Нос, рот, брови. Кажется, в прошлый раз брови были другого цвета, замечает Кащеева жена, аккуратно вытягивает пальцами отражение, скатывает его, бросает женщине на колени мячик и превращается сначала в переливающиеся сгустки воздуха, а потом пропадает вовсе.
Вавилонская башня
Мягкое облако медленно сползало по склону горы. Кащей и Кащеева жена с любопытством наблюдали за его плавными движениями. Снизу казалось, что оно не просто живое, а осмысленно сущее, обладающее конкретной целью существо. Облако поглощало камни и метры узкой извилистой тропы с видимым удовольствием, будто изысканное лакомство. И его оставалось немного. Был пик, грозно штурмующий небеса, – и нет его, ни единого просвета, только мгла, поглотившая пространство в своем подвижном чреве. Повеяло холодом и влагой.
– Пора, – пробурчал Кащей, с трудом закидывая на спину огромный рюкзак. Звякнула о карабин алюминиевая чашка, пристегнутая сзади, брякнули друг о друга колья палатки, котелок и нож где-то в недрах. – Скоро откроется тропа. Нам надо спешить.
Кащеева жена неохотно поднялась с камня. Рядом журчало озеро без дна, цвели своим августовским острым цветом жарки, и совершенно не хотелось ничего делать. Они и так преодолели почти два километра по узким таежным дорожкам, разбегавшимся среди корней вековых сосен, как бурундуки. Мышцы ныли, пальцы болели и не слушались, часто дорожка пропадала, и приходилось лезть напрямик по крутому косогору, цепляться за корни и утопать в мокром мху, рискуя сорваться вниз, на острые камни.
– Может, еще подождем? Тут хорошо. Авось, туман рассеется… – Кащеева жена встала рядом со своей поклажей и вопросительно взглянула на Кащея. – Обязательно вот так штурмовать гору?
– Именно так и надо, и именно штурмовать. Иначе мы не дойдем до башни. Придется ждать до завтра… Плюс тропа до нее видна, только когда перевал закрывает облако. Как ты думаешь, сколько времени мы тут просидим в ожидании подходящей погоды? – Кащей бодрился голосом, но чуткий глаз жены явно видел, что ему совершенно никуда не хочется идти. Достаточно чуть-чуть задержать его, показать мнимую слабину, и он тут же, воспользовавшись моментом, сбросит рюкзак и усядется на камень, хмуря брови. Будет изображать из себя эдакого первопроходца, покуривать и журить ее за женскую слабость, внутренне радуясь возможности переложить ответственность за решение и побездельничать. Ага, щас ему.